我跟吕部长比较频繁地接触是1993年以后。1993年机构改革，中汽总公司实行政企分开，吕部长带着我们近40人从中汽总公司到了机械工业部，组建汽车司，他做了第一任司长，我在他的直接领导下工作。

　　这个过程中就有了广东湛江汽车厂和海南汽车厂的故事。湛江汽车厂和海南汽车厂都是地方企业，当时都想上汽车，并且都想上轿车。海南汽车厂建于1986年，它也有个故事。当年菲律宾政局不稳，福特汽车就想卖掉在菲律宾巴丹的冲压厂，海南政府觉得设备不错，就授权海南开发建设总公司，以900多万美元的代价买进这条线，成立了海南汽车厂。最初这个厂是为上海大众加工覆盖件，1992年开始与马自达合作，成立海南马自达，生产6470旅行车。但没有生产许可证，产品只能在本地销售。

　　广东湛江汽车厂则是从一个农机小厂一步步发展起来的。广东省认为，改革开放后，广东市场很大。以前都是走私，后来走私抓得严了，那就规规矩矩地引进一个技术，干一个汽车厂。广东一直没有一个像样的汽车厂，“三大三小”①里本来有个广州标致，经营失败后标致就撤出了广州。现在广东要完成这个梦想。广东省政府非常支持湛江的发展，这个项目由时任广东省副省长、分管全省工业的张高丽同志(现为中共中央政治局委员、天津市市委书记)主抓。

　　两省都要上，但显然批两个轿车项目是不可能的。当时全国都想上轿车，国家控制极其严格。轿车项目必须上报国务院审批。但当时国务院已经确定了“三大三小”轿车基地到2020年不能突破。在这种背景下，又要支持湛江和海南完成轿车梦，又不能踩政策的底线，怎么办？

　　到了1994年，国务院希望对广东湛江和海南的汽车厂进行整合，引进国外新产品，共同发展。说实话，就联合本身而言就是件大事。项目经国务院领导批准后，南方汽车公司宣告成立，项目总投资72亿元，建成年产6万辆MPV基地。中央政府特派吕部长兼任董事长。

　　实际上吕部长是替国务院来守底线，来解决地方要上轿车这么一个难题。选择MPV车型是有原因的。所谓MPV，你讲它是轿车它也是轿车，讲它不是轿车也不是轿车。今天咱们搞汽车的甚至开汽车的都知道MPV是什么，但当时大多数中国人都不知道它是何物。吕部长就给我们讲述了MPV概念，非驴非马，轿车的平台，面包车的空间，性能跟轿车完全一样，舒适性甚至比轿车还要好。他还讲了艾柯卡在克莱斯勒第一次提出MPV概念，并且用Caravan MPV挽救了克莱斯勒的故事。

　　如果吕部长不是对美国汽车工业的发展有这么了解和熟悉的话，他怎么能清楚地提出MPV概念、性能和市场前景呢？在当时控制上轿车项目的情况下，这是一个变通的做法：找一个类似于轿车的车型，在国内又是空白，而从长远来看，MPV变成一个轿车相对容易，国内市场又确实缺少这种车型。

　　车型确定后，我们找过很多企业：奔驰、克莱斯勒，以及日本的一些企业，都去谈了。这里面也是一波三折。最初选定的合作伙伴是克莱斯勒，马自达无奈退出，海南马自达公司被注销。但当南方项目进展到一定程度时，中美知识产权谈判破裂，南方项目重新寻找合作伙伴，最后确定了与奔驰合作，江泽民同志在德国见证了协议签字仪式。

　　但要两个企业引进一个技术，生产一个车型又谈何容易。可以说，谈判费了不少劲，组织这两个厂又费了不少劲。协调工作相当大，相当难。广东和海南双方往往是谈着谈着就谈崩了，谈不到一块去。吕部长就两头做工作，操了不少心。整个项目大概陆续反复地谈了三四年左右，两个省对公司总部和总装厂设在哪里一直争执不下，再加上两地企业领导权力和责任划分的矛盾，双方无法再协调，南方MPV项目最终流产。

　　当然，这里面的原因还包括随着时间的流逝，国家政策发生重大变化，进口设备不再免税，原来的预算已经无法满足。同时，奔驰对中国市场信心也不足。这样，两个汽车厂仍然各搞各的，湛江汽车厂原来一直推进联合项目的老总生病去世后，湛江就一直没搞起来。海南马自达最后加入一汽，组成了一汽海南马自达。

　　需要交代的是，那时计划经济色彩还比较浓，我们认为到2000年中国轿车需求量是110万辆～130万辆，根据这个预测，就要控制轿车产能。事实上，我们的思路一直都是控制产能，使产销保持平衡。在2000年前原则上不再批新的轿车项目。尽管到2000年时，我国轿车的实际产量没有达到110万辆，这是后话了。

　　但当时各地方都要上项目怎么办？一般的，就不批；实在顶不住的，先上零部件，先上总成发动机，等搞到一定规模，国产化上去了，基础也打好了，到了2000年后再批新的轿车项目也是水到渠成的事。1994年的汽车产业政策基本上体现了这种思想。

　　可以说，一汽、二汽的整车项目都是这么来的。一汽在山东烟台引进韩国大宇，搞了一大批零部件项目；二汽在广东惠州，跟本田合资搞零部件项目。当时的想法是先投资上零部件，先出口，等到2000年以后，如果都按计划兑现了，那就再上整车项目。这是发展汽车的整体思路。

　　现在有些人说，自主品牌轿车，为什么我们搞了30年还不如后起之秀？其实，后起之秀如果没有当初的零部件作为基础的话，没有这些引进技术的零部件作为前期铺垫的话，你怎么搞轿车？从国外全部进口零部件？成本和国家政策都不允许。你自己搞？上海牌、红旗牌我们自己搞了多少年，最后为什么停掉，就是零部件和各方面基础上不去，整车也上不去。

　　因此，在我看来，当时的思路也不能完全否定。虽然我们对市场经济的认识，对市场规律的把握，有一个渐进过程，1990年代初期更多地倾向于计划经济观念，但先打零部件基础的决策无疑是非常正确的。