以下是胡茂元的回忆：

　　1 上海中高档轿车项目的由来

　　1994年，上海桑塔纳轿车年产销量都突破了16万辆，国产化率达到了89%。根据同年刚刚公布的《国家汽车工业产业政策》的指引，上汽开始了年产30万辆的规划。

　　当时中国汽车市场以公务车为主，国产中高档轿车已经有了“奥迪”。计划经济之下总想尽量不搞重复建设，因此我们当时就提出了是不是能搞当时国内尚属空白的MPV。后来了解到南方正在进行MPV项目的谈判，我们就决定转而考虑中高档轿车，“以产顶进”，挡住中高档轿车的进口。

　　从1994年开始，上汽走访了日本、韩国、法国、美国、德国等多家汽车公司，展开了反复比较。1995年提出了选择一家美国的汽车公司进行合作的意向。

　　1995年7月20日，时任中共上海市委书记、上海市轿车发展领导小组组长的黄菊同志亲自带队，就上海在20万辆轿车以后如何发展以及项目等问题向国务院领导做了正式汇报。会议同意上汽与美国的汽车公司进行合资谈判，在浦东建立一个中高档轿车的生产基地，同时提出了项目资金自筹、合资对象货比三家择优合作、同步形成整车开发能力、零部件打“中华牌”提高国产化率、产品出口等五项要求。

　　2 福特，还是通用？一个学生选两个先生

　　根据“货比三家、择优合作”的要求，上汽开始与通用、福特进行一对二的谈判。

　　从某种意义上讲，这个合作等于是学生选老师。两个老师，你可以选择，如果说只有一个老师，那就是老师教学生；一对二时，相对来说学生可以通过比较作选择，谈判比较主动。

　　通用、福特当时是世界排名第一、第二的汽车公司，都是我们愿意合作的对象，选择还是蛮难的。我们总结了与德国大众合作的经验和教训，贯彻中央五项要求的精神，提出了包括产品要求是中高级轿车及其变型车等一连串的谈判清单，而且要求把相关费用基本确定下来。

　　经过一段时间的谈判，通用和福特都拿出了愿意合作的产品。通用拿出的是Buick品牌的世纪(Century)轿车及变型车。福特拿出的是当在时美国最畅销的金牛座(Taurus)轿车及变型车。

　　在这我讲一个小插曲：1995年下半年，我正在美国亚特兰大参加上海市组织的领导干部海外培训。通用、福特分别拿了一辆别克车和一辆金牛座轿车让我试，都希望我通过实际驾驶对他们的产品有好感。在培训团的成员中我一个人有了两辆全新的车。我把这两辆车展示给培训团的其他成员，他们都是来自各方面的领导干部。大家看了、试了，都认为个人驾车喜欢福特的车，造型吸引人，很时尚；但如果作为公务用车，还是中规中矩的别克车更气派，更能被接受。

　　在谈判中，通用和福特都表现出卓越的优势，对合作也都有诚意，并为此花费了不少人力和物力。到了10、11月底，我们不得不“忍痛割爱”，作出了选择通用的决定，这不仅因为通用提供的车型更符合公务车的市场定位，同时通用在对零部件国产化的支持、技术开发的具体行动方案、CKD材料进口价格、技术转让条件等四方面也有微弱的领先。在产品的技术转让费方面，也低于当时任何一款引进车型。