现款宝马3系早在2005年上市销售，新一代早已投入路试，预计将在2012年上市销售。新一代宝马3系的设计风格将做出调整，至少部分设计是源于宝马CS概念车。新车也可能采用由新一代宝马7系引导的“强壮”的设计风格，这将成为新一代宝马的品牌特征。
这是最近收到的一组新3系旅行车的测试谍照，新车的车身比例与现款3系旅行版非常接近，虽然轴距稍有增长。由于现在还处于研发初期，因此在新一代3系发布之前，还能够换用更出色的设计元素，甚至改变车身的整体设计。
新一代宝马3系将更注重燃油经济性，为了达到这个目标，宝马将广泛使用EfficientDynamics技术。新车将具有更低的风阻系数，排量更小的发动机，技术含量更高的电子系统，各个方面的提升将令3系的整体水平相比现款更上一层楼。
从美学观点上来说，设计师希望能够解决现款3系在外形设计上的不足，以及相比竞争对手更小的座舱空间。发动机盖可能设计得比现款更高，以提升对行人的保护能力，车身侧面线条将成为设计亮点，腰线的位置将被提高。得益于铝合金和其它先进材料的使用，新车的整备质量相比现款将有所降低。
新一代宝马3系在动力系统方面的最大变化是将直列三缸发动机列入发动机清单。在新一代宝马3系生命周期的前半段可能不会见到三缸发动机，但是随着油耗和排放法规在2016年的继续收紧，即使喜好大排量多缸发动机的美国消费者也不得不接受直列三缸。在上市之初，宝马将为美国市场带来涡轮增压直列四缸发动机。
这款大家都非常关注的直列三缸发动机源自宝马3.0升直列六缸双涡轮增压发动机，宝马工程师将其一分为二，排量1.5升，单涡轮设计，峰值马力约为150 hp到170 hp，峰值扭矩保持在150 Ib-ft到220 Ib-ft(约合203 Nm到298 Nm)，相比同等扭矩输出的柴油发动机，这台发动机的质量更轻。与其相配的是高效率的八前速自动变速箱，并采用工作效率更高的制冷和制热系统。预计新一代宝马3系将带来非常优异的油耗表现。
宝马3系使用的EfficientDynamics将引入一项被称为“air curtain”的新技术，这项技术使用一系列的气流通道降低风阻，例如巧妙地引导气流滑过车轮，而这通常是一个乱流很严重的区域，从而降低风阻，减少对能量的消耗，从而提升燃油经济性。
除了令整车的效率更高，宝马在设计时也注重降低新一代3系的售价，从而扩大整个车系的销量。这是否意味着宝马将降低整个车系的定位，或者仅仅是推出更廉价的版本吸引入门级买家现在还不清楚。
在提升燃油经济性方面，宝马将在保持现有驾驶乐趣的基础上引入混合动力系统，正如宝马X6 ActiveHybrid和7系ActiveHybrid的混合动力系统，但3系可能会在这套系统的基础上进行简化。混合动力技术将特别针对美国市场，因为柴油动力不太可能在这里得到推广，混合动力系统的引入时间或许是在2016年。
当然，我们对新一代宝马3系的展望现在还只能是根据各种信息的一种预测。但是，可以肯定的是宝马新3系将在保持现有的富有激情的驾驶乐趣的基础上，提供更优异的燃油经济性。这的确是一个非常困难的平衡，宝马车迷们将满怀期待。(Kevin Lee)
