在中国所有的自主品牌中，吉利和奇瑞可以称得上是起步最早，发展最快的。早在1997年，一句“请给我一次失败的机会”让吉利集团董事长李书福踏上了造车的不归之路。同年3月，奇瑞发动机厂正式破土动工，拉开奇瑞汽车的建设序幕。
对于中国汽车工业的发展来说，1997年是值得写进历史的一年。自主品牌吉利和奇瑞初现端倪，上海通用等合资公司也刚刚成立，可以说是中国汽车企业真正的创立之年。有意思的是，当年中国汽车的年产销量刚刚达到100万辆。2009年，我国汽车产销量突破1360万辆。13年增长13倍，这可以称得上是无可复制的“中国速度”。
弹指一挥间，对于吉利和奇瑞来说，这些年所走的路充满着不为人知的艰辛。而这，正是一个国家走向汽车大国和强国的必经之路。从1997年正式进入汽车领域，到1998年第一辆吉利汽车豪情的下线，吉利中间试制过多种车型，可以用“屡败屡战”来形容。1998年8月8日，第一辆豪情下线，由此开启了吉利自主造车的序幕。
相比之下，有地方政府支持的奇瑞发展更为顺畅一些。1998年3月，奇瑞轿车厂破土动工，标志着整车四大工艺正式启动；1999年12月18日，奇瑞第一款产品风云轿车下线；2001年，风云正式上市，凭借极富竞争力的价格，当年便以单一品牌完成销售2.8万辆；2002年，奇瑞轿车产销量就已突破5万辆，成功跻身国内轿车行业“八强”之列。
有意思的是，早在2001年，吉利还非常弱小，而通用、福特等跨国公司发展如日中天的时候，李书福却大胆预言：“通用、福特这样的大公司迟早要破产”，这句在当时备受诟病的话，在10年后居然应验了。
从某种程度上说，无论是吉利还是奇瑞，战略转型都是发展的必经阶段。随着产品线的扩充和竞争的日益激烈，品牌形象必须得到进一步提升。李书福表示，这与当时的整体汽车市场有关。2007年前，低价车还能勉强维持利润，但从2007年开始，汽车价格越压越低，原材料价格不断上涨，低价车利润越加摊薄，生存空间越来越小。“按原来的低价策略走下去，只有死路一条！”
2007年5月，吉利汽车明确提出：要实现从“造老百姓买得起的好车”到“造最安全、最环保、最节能的好车，让吉利汽车走遍全世界”的转变，并进行产品的更新换代，核心竞争力也从成本优势重新定位为技术优势和品质服务。战略转型后，奇瑞拥有了奇瑞、瑞麒、威麟和开瑞四大品牌，吉利则拥有了全球鹰、帝豪和英伦三大品牌。
“福特为什么把沃尔沃卖给吉利，而不是英国、美国和瑞典的买家？因为吉利研究沃尔沃已经8年多了，正式跟福特沟通也3年多了。吉利本身的核心竞争理念，以及对沃尔沃和汽车行业的理解等，都是福特选择吉利的重要因素。”3月28日，吉利与福特在沃尔沃总部所在地瑞典哥德堡正式签署收购协议，收购完成后，吉利将获得沃尔沃轿车公司100%的股权以及相关资产。李书福事后接受记者采访时表示：“收购沃尔沃于国于民有利，与吉利的梦想一致。我的梦想是打造最安全、最环保、最节能的好车，让中国车走遍世界，而不是让全世界的车走遍中国。”
就在全国人民为收购沃尔沃欢呼鼓掌的时候，3月26日，奇瑞第200万辆汽车下线。随着第200万辆汽车的下线，奇瑞汽车一跃成为国内继上海大众、一汽大众、上海通用和广汽本田后第五家达到200万辆级别的乘用车企业，也是第一家达到200万辆级别的自主品牌乘用车企业。在下线仪式上，奇瑞还宣布威麟X5和H5两款新车上市。
事实上，研究奇瑞和吉利的发展轨迹，就可以发现两者有惊人的相似之处。从企业创立开始，两者就如影随形，相互促进。另一个有力的证明是，去年12月23日，吉利首次公布吉利与福特已就收购沃尔沃轿车公司的所有重要商业条款达成一致；同一天，奇瑞旗下的高端品牌瑞麒G5宣布上市，这款被奇瑞寄予厚望的中高级轿车，正是奇瑞品牌提升的重要标志。
在“布局2009”的理念下，奇瑞去年不但完成了年初制定的42万辆目标，并且再次创造了中国自主品牌年度销量纪录，达到50万辆。奇瑞股份公司董事长、总经理尹同跃表示：“奇瑞的‘布局2009’就像是播下的种子，今年必须通过精耕细作，在四大品牌的架构下把产品、技术和服务体系做深做精，夯实大奇瑞品牌的基础。”而这，与吉利“超越自我，做最好的自主品牌”的口号不谋而合。
至此，一个全面发展的“精耕战略”浮出水面，奇瑞和吉利打造自主国际品牌的线路也逐渐清晰。
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