溪流清幽，山花遍野，山、泉、桥构成了神奇武隆的一幅完美的自然山水画卷。

　　艰难“申遗”

　　武隆县地处四川盆地东南边缘，是大娄山、武陵山与贵州高原的过渡地带，由于受碳酸盐岩与砂页岩不同岩性分布影响，产生了独特的喀斯特地貌，数亿年来孕育出了鬼斧神工般具有独特美学价值的自然景观。“重庆武隆”喀斯特作为中国南方喀斯特的重要组成部分，他所孕育出的芙蓉洞洞穴、天坑三桥和后坪天坑三个独立的喀斯特系统，具有喀斯特特征的世界性意义，这三个自然景观堪称“中国南方喀斯特三绝”，但却一直未能进入世界自然遗产名录。

　　2007年6月23日，新西兰当地时间下午5时45分，在基督城的市政厅，伴随着最简单的和声，在新西兰土著毛利人颇具原始风味的表演中，第31届世界遗产大会拉开帷幕。而此时，位于广西桂林的中国地质科学院岩溶景观与洞穴研究中心内，早已一片寂静，几乎所有工作人员都在翘首期待以捆绑方式“申遗”的中国南方喀斯特能在此次会议上一次通过。

　　令人窒息的沉寂直到半个多小时后才被打破。“ADOPTION(通过)！”新西兰当地时间当天下午6时20分，在大会主席木槌声中，“中国南方喀斯特(岩溶地貌)”通过表决，成为本届世遗大会诞生的第二项世界遗产、中国的第34项世界遗产。

　　“我经历了这次申报的全过程，应该说这里面充满了艰辛。”中国地质科学院岩溶景观与洞穴研究中心主任陈伟海博士告诉记者，“中国南方喀斯特”是我国2007年申报世界自然遗产的唯一项目，也是我国首个捆绑申遗的项目。该项目由云南石林的剑状、柱状和塔状喀斯特，贵州荔波的森林喀斯特，重庆武隆的以天生桥、地缝、天洞为代表的立体喀斯特共同组成，形成于50万年前至3亿年前间，总面积达1460平方公里，其中提名地(核心区)面积480平方公里，缓冲区面积980平方公里的天然地带。

　　其实，就在前述会议举行前，从新西兰传出消息，在世界自然遗产大会决议草案中，评估方之一的IUCN(世界自然保护联盟)做出了不利于武隆喀斯特申报的评价：建议将武隆喀斯特列入第二批申报项目。这意味着武隆喀斯特将落选！

　　消息传来，犹如“晴天霹雳”，整个武隆县顿时成了一座“死城”，就连仙女山似乎也失去了往日的生机。“这对武隆打击挺大的，毕竟武隆已经准备了两年多。” 陈伟海回忆说，“但武隆方面并没有放弃，而是积极地展开了‘自救’。”

　　对于那段熬人的日子，陈伟海并没有多说，但其中的一个“插曲”至今让人印象深刻。在“申遗”过程中，武隆方面曾派人赴后坪天坑考察“申遗”条件，一名随行的工作人员在天坑边沿上意外滑倒，滚到悬崖边后，经过众人一番生死大营救才得以脱险。

　　苍天不负有心人。在历经了种种磨难后，武隆和其他两处喀斯特地貌终于跻身世界自然遗产。

　　自然之道

　　然而，“申遗”成功只是万里长征走出的第一步，这一宝贵自然遗产的保护工作却在资金、技术、人员等方面面临着诸多困难和挑战。尤其是今年的低温冰雪凝冻灾害给当地植被带来一定程度的损毁，而在这些喀斯特地貌发育充分的地区，土层较薄，生态脆弱，连续的自然灾害使森林植被恢复更加困难，如果不及时采取保护措施，就可能加剧水土流失，进而给生态系统带来更大的破坏。