世界上生物燃料的使用主要集中在北欧和美国两大区域。2005年和2006年是世界生物燃料最为火爆的时期，生物燃料平均产量相当于每年30万桶石油。但随着这股狂热而来的是全世界的质疑。环保主义者和经济学家指出由于制造生物燃料消耗了大量包括玉米在内的粮食，导致全球粮食价格猛涨；生物燃料产业的兴起也令世界粮食安全受到了极大的威胁。

　　美国政府是最积极推广生物燃料的国家。1988年，美国出台一项关于替代燃料的法案，这项法案规定，如果汽车产品能够使用超过10%含量的乙醇或其他替代燃料，那么对其燃油经济性的要求可以相应降低。对于汽车制造商，制造一辆灵活燃料汽车远比提高燃油经济性要简单得多。每辆车只需要平均50美元就能实现使用灵活燃料的目标，而提高一台发动机的燃油经济性花费的成本要几千万美元。于是产品线中充斥着大排量轿车、皮卡和SUV的美国汽车企业，根本就没有动力去提高燃油经济性，只要简单地使用上灵活燃料技术就可以满足法规要求。

　　2006年有20%的玉米产量用于生产生物燃料，到2007年这个数字上升到30%，这导致玉米价格上涨接近100%。按照美国政府的计划，未来要用生物乙醇替代20%的汽油，需要消耗美国50%到80%的玉米产量，这不仅会大幅提高美国粮食价格，世界粮食结构也将因此受到重大影响。在巴西，由于粮价高涨，农民大量砍伐原始森林改种玉米，导致巴西逐渐成为世界第四大温室气体排放国，随着生物燃料对粮食需求的增加，越来越多的森林在被破坏，这也与生物燃料借植物光合作用平衡燃烧排放二氧化碳的计划违背。