1月20日，李炯根专程赶到无锡，他要与部分经销商开会，亲自布置新千里马的销售。

　　他身边的人对记者说，从去年11月接任东风悦达起亚总经理以来，他的出差就像家常便饭一样，而且，经常是突然安排的“急差”。

　　到东风悦达起亚工作，李炯根自己称“一点儿思想准备都没有”。此前，人们也一直认为原总经理会干到任期满。有消息说，原总经理的突然被免职是因为销售业绩不佳，特别是新车型“远舰”没有一炮打响。当然，也有人分析，，他与合作伙伴东风的矛盾有关。但是，不管怎么说，对于新任总经理来说，如果销售业绩上不去是绝对不可以的。

　　1月6日，新千里马的推出对于李炯根来说无疑是一次很重要的考验。

　　说起“千里马”，业界都将它称之为汽车市场上的一匹“黑马”。2002年底上市后迅速“窜红”，很快的以83.98%的增幅列同级别单品牌销量增长第一名，年销量超过5万辆。与赛欧、POLO一起被称为汽车市场“三剑客”。

　　对于这一奇迹而带来的“黑马”说，李炯根笑着对记者表示，消费者对“千里马”的追捧只说明产品从品质到质量、到价格、到服务被肯定，但“我不认可千里马是黑马的说法”。他说，“千里马路遥知马力，黑马只能证明一时一地跑得快”。

　　确实，对于韩国汽车，中国的消费者了解的不是太多。许多人还认为韩国车价格便宜，但质量不好。

　　2003年，千里马参加中国年度车型评比。事先，评委对韩国车的评价都不高，当千里马经过评委的驾驶测评后，他们一致觉得韩国汽车进步很快。一位评委甚至发出了“重新认识韩国汽车”的感慨。

　　千里马在中国改变了韩国车的形象，今天说来可能有点过。但确确实实在2002年前，千里马以及后来的北京现代索纳塔等车型还没在中国合资生产的时候，中国消费者印象最深的是北京举办亚运会时，韩国大宇、起亚等公司赞助的一批车。那批车由于质量问题，没用多久就停运了。

　　李炯根认为，韩国汽车要让更多的中国用户喜欢，还要走很长一段路。这其中最主要的是塑造出能够让消费者信赖的品牌。他不回避“远舰”在推广过程中遇到的挫折。但他更认为，让每个消费者亲自去体验是解决营销问题的好办法。“我们的产品，包括新千里马、远舰、嘉华，不怕消费者试”。

　　2004年12月，就在李炯根上任一个月后，他亲自策划布置了“百人百日百辆远舰试乘试驾活动”。那次活动新闻发布会上，李炯根的上述表态就引起了一些人的注意。有人认为，这个新任总经理“说得挺有思路”，“对营销有点新东西”。不少记者开始打听李炯根的“来头”。

　　据了解，李是原韩国现代汽车公司海外业务部负责人。一年前刚被派到起亚发动机厂任总经理。据说，北京现代项目谈判时，他曾参与过。似乎，从经历看，他过去没有管过营销，但据东风悦达起亚的中方员工认为，“从现代营销创新、执行和接轨等方面看，他应该是个专家”。

　　操刀新千里马上市，李炯根显然不轻松。在上市仪式上，他对记者说，当前最重要的是“抓好三件事”。一是确定新千里马时尚、个性的市场定位，突出“小车配备强劲动力和出色的安全性能”的产品特性。据介绍，新千里马保持了04款千里马动力强劲、动感十足的特点并增强、增加了许多安全配置。使之达到了美国四星安全标准。“引以自豪的新动力和配置，以及全新的更加时尚的造型，应该成为新千里马的最大卖点”。李炯根很自信地说。二是要宣传好。“新千里马三百多项技术改进，一定要让广大消费者了解”。据说，新车上市以来，李炯根每次给经销商开会，大部分时间都是如数家珍的讲述新千里马的每一项改进。最后，李炯根特别强调，“东风悦达起亚不是低价格车的代名词”。“要让消费者喜欢你的品牌，一定是从性能价格比上下功夫，而绝不单单是价格”。他对记者说，“既然是千里马，一定是各方面都禁得住考验的”。