进入八十年代，东风坚持独立自主，先后自主研发了系列改装的大客车、自卸车、半挂车等60多个品种，并于1982年11月16日由东风汽车工业联营公司和第二汽车制造厂在武汉联合举办了东风系列改装车展评会，引起中国汽车工业的好评，东风自主发展成果为推动东风公司快速发展积聚了宝贵的经验和财富。

　　2、完善自主研发体系和流程，构筑百年东风的基业。

　　新世纪以来，东风公司提出了建设“一个永续发展的百年东风，一个面向世界的国际化东风，一个在开放中自主发展的东风”的愿景。这一愿景中，自主发展是建设百年东风的核心和基石。东风公司坚持“自主创新、重点跨越、市场导向、活用资源”的方针，加快自主研发体系和流程建设。

　　——初步形成多层次、重点突出的研发组织体系。该体系分为科技决策、科技管理、研发部门三个层次。技术中心是公司技术创新的核心研发部门，着重建好“设计研发”和“试验检测”两大基地，逐步形成能够适应公司和汽车行业需求的集研发、科研、检测、经营、服务为一体的功能，目标是建设成为中国汽车工业一流的研发中心。各子公司研发中心根据公司产品规划与分工进行相应的研发与开发工作。

　　——创新开发模式，规范开发流程。东风公司充分利用合资及国际合作契机，导入国际先进的平台模式，实行项目负责制管理。项目管理为矩阵式管理格局，确定了从主控制程序、阶段性控制程序、部门控制程序、作业指导规范的构架和设计流程及设计方法。建立了VES关键节点评审和试制产品动态、静态评审制度，完善了开发评审体系，提高了产品研发质量。

　　——加快技术创新人才的培养。东风公司充分利用多元国际合作条件，近年来共选派专业技术人员1188名、高技能人员224名出国到合资方母公司进行培训、培养。通过岗位培训、技能竞赛、考核选拔等措施，近两年来培养技师3000多名。着力配置人才团队，形成技术研发和自主品牌建设的人才强势。目前公司共建成聚商用车、乘用车、电动车等技术研发中心8个及自主品牌项目1个，聚集了共近4000名汽车研发人才，较大的提升了公司的整车研发能力。

　　——加大科技投入，确保技术创新工作顺利开展。研发费用逐年递增，从2002年的12.35亿元增长到2007年的32.75亿元。开发能力建设重点向提升军品、电动汽车和轿车自主开发能力转移。

　　3、快速形成自主创新成果，增强市场竞争力。

　　东风的自主研发，在全面提升国际合作后进入了一个崭新的发展阶段。截至到国家发改委2007年第44号公告“车辆生产企业及产品”(第148批)，公司累计开发汽车新产品共4114种整车及2325种底盘，符合国家环保标准的环保公告产品1714个，达到国3排放标准239种整车及118种底盘。三年内主持或参与21项国际、行业标制修订工作，行业参与率处于领先地位。近5年来共获中国汽车工业科学技术进步奖66项，获奖总数位居行业第一。

　　——在中重型商用车上。近几年来加大中重型商用车的产品开发力度。东风自主开发的以东风“东风天龙”、“东风大力神”为代表的新一代重型车，正在成为中国重卡市场的新宠，并且成批量的出口中东等地区。“东风天锦”是东风历时3年精心研发而成的东风新一代中卡，“东风天锦”在继承东风中重型汽车优良品质的基础上进行了价值升级，以高技术含量、高可靠性、低排放及人性化设计等优势被誉为中国中卡的价值标杆。