2006年， 吉利还被认为是中国最低档次的汽车品牌之一，当时，首次参与中国汽车技术研究中心碰撞测试(C-NCAP)的吉利自由舰(配置 图库 口碑 论坛)仅获得了二星评价，有人戏言坐吉利的车要“一不怕苦二不怕死”。然而，此后三年里吉利的技术发展却令人刮目相看。
2008年7月，吉利的新车远景撞出了四星，是此前所有测试过的自主品牌中唯一一个四星，其42.2分的分数超过了很多合资品牌。2009年12月，吉利熊猫(配置 图库 口碑 论坛)以45.3分的成绩，成为首款获得五星安全的A00级小车。与此同时，J.D.Power发布的2008年中国汽车性能、运行和设计调研报告也显示：与2007年相比，2008年中国汽车业平均得分上升了3分，而吉利则上升了20分。仅仅三年，吉利就扔掉了“技术落后”的旧帽子。
吉利汽车的安全性能突飞猛进的原因，归功于吉利建立起来的一套技术体系。主导设计自由舰和熊猫两款车的吴成明认为，从安全两星到五星，最重要的差别不是个人的成长，而是组织的变化。“在现代工业中，组织的重要性远远超过个人。”吴成明说，“2006年之前的三四年，我们的研发设计水平一直处于停滞期，新的机构建立起来后，吉利的汽车设计才真正步入正轨。”吉利副总裁赵福全则认为，建立创新的技术体系要比进行技术创新更重要。“技术体系创新工程不是有一群人，有一堆设备就可以了，而是首先要有一个创新的体系架构。三年前我加盟吉利以后的第一项重要工作，就是对技术体系进行整合和重新构建。”
此后3年，吉利开始构建技术体系，形成了以吉利汽车技术中心、吉利汽车研究院、浙江汽车工程学院、各基地技术部四大板块为主体的技术体系。在理顺了体系架构和运作机制之后，吉利还确立了推行产品平台战略和通用化建设、“安全第一”以及能源多样化等研发战略，并在人才工程、研发能力建设、产品开发流程、研发管理和知识积累等方面，建成了一个全新而完整的技术体系，吉利也由此在技术上具备了可持续的自主创新能力。
技术体系的带来的成果显而易见，在这套技术体系下，三年中吉利研究院完成了吉利未来5年的产品规划：到2015年要实现在5个技术平台下打造15个产品平台，延生出42款新车，其中已经开发完成或接近完成的有近10款，另有10余款产品正在全面开发中。
2009年底，吉利汽车集团能以“吉利战略转型的技术体系创新工程建设”项目，获得国家科技进步二等奖，表明吉利建设技术体系的成就得到了国家的认可。对于这个奖项的意义，赵福全表示，能够产生创新技术的体系比单项的创新技术或能力更为重要，因为一项创新技术可以买来，可以借来，也可以抄来，可也就到此为止了；只有能够不断产生创新技术的体系，才是企业可持续发展的动力源泉。这次吉利能够以这样的一套体系获奖，意味着吉利已经形成了自主开发的“造血功能”。
进入2010年，吉利技术体系建设迎来了更大的发展机遇。2月底，吉利汽车宣布全面收购中誉汽车资产。据李书福介绍，吉利集团入驻临江后，将投资、建设吉利汽车技术中心；同时，浙江汽车工程学院将会搬迁到临江工业园，形成“产学研”一体的发展模式，建设成国内一流的安全碰撞中心。在李书福的规划中，吉利汽车技术中心是为了迎合企业高速发展需要投资兴建的，是大吉利研发体系的核心，建成后的吉利技术体系将形成以杭州为中心、临海联动的大吉利研发体系。“吉利汽车技术中心是新吉利崛起的重大举措，将为吉利的腾飞提供源源不断的新鲜血液，是吉利做大、做强的基础保障。”
