梦魇时分。

　　底特律曾经是汽车命运机敏的掌控者，时代精神的塑造者。现在，这一切行将终结或者被重写。这个与世界汽车共沉浮的美国东部城市，正在经历它地位确立以来最难以琢磨的考验。毫无疑问，始自距现在最近的戊子年的金融海啸是最大的外部原因，它是如此残忍而无可避免。因之，底特律被迫在挣扎中前行。

　　20世纪的前70年，以通用、福特、克莱斯勒为代表的美国汽车公司是世界汽车最大的受益者，巨额的利润使得它们所在的底特律成为世界汽车的福地。在此之后，底特律的坏年月接连不断。1970年代末期，两次石油危机导致它们在历史首次出现亏损，同时日本汽车开始开到纽约口岸；1980年代，日本汽车的“倾销”，使它们成为美国市场上的新势力，堪比美国“第四大”汽车制造商；1990年代，海湾战争抬升了石油价格。与此同时，美国和日本的汽车贸易战升级。漫长的谈判，并没有从根本上减轻底特律的痛苦。在这个全球最大汽车的消费市场，各种力量的格局基本确定，底特律始终处于退守之势，直至今日。

　　这一切，恰如美国作家诺曼·梅勒所言，这是一场美国梦。现在，它处于噩梦之中。

　　围绕这场旷古的金融海啸的争论有多少，它蔓延的时间就有多长。对底特律而言，通用和克莱斯勒不得不经过艰难的口水战获取白宫的救助，这种方式在已经消亡的英国汽车上曾经闪现过。对这两家汽车制造商的政府援助尚在持续之中。之后，底特律三大汽车公司开始重新上路。

　　借2009年底特律车展，本报汽车研究部力图揭示美国汽车的现状与历史。在此之后，我们将考察世界范围内各主要市场的变化。(付辉)