“这是为将来的发展创造了成功的保证。”美国通用董事长约翰·史密斯先生在签署仪式结束时说。7个月后，这个世界企业500强之首的董事长在底特律经济俱乐部再一次谈到坚持到中国寻求合作的理由：“我们必须回答一个基本问题，我们是否打算放弃中国这个巨大的机遇，放弃由此进入亚洲市场的通道？――最终被孤立的是谁？是中国，还是美国？”

　　就在史密斯先生说过这一番话后的10个月，即1997年3月25日，在极富中国气派的北京人民大会堂，中国总理李鹏和美国副总统戈尔出席了上海汽车工业公司和美国通用汽车公司的《合资经营合同》和《公司章程》的签字仪式。一个中美合资生产中高档轿车的企业基础奠定了。上海市委、市政府对“上海通用汽车”高度重视，列为1998年第一号工程，黄菊、徐匡迪等市领导多次过问、关心这个重大项目的建设进度。

　　“合作效应”出现在上海滩：一时间上海几家著名涉外大宾馆里，70%的客人与“上海通用汽车”项目有关！一家世界级新企业所引发的凝聚力让人吃惊。短短数月，上百家原来为“通用”生产配套零部件的国内外企业纷纷进驻浦东金桥，形成了一个新兴的汽车零部件生产基地。

　　受命于创业之初的胡茂元，现在是上海通用汽车公司的总经理。他从谈判开始到现在第一辆车下线，经历了创建一个世界级新企业的全部艰辛和喜悦。3年超常工作，使这位当年上海汽车工业集团公司最年经的副总裁的脸上平添了一些皱痕，气质更显豁达。他说话间，常下意识地张开双臂，似乎要把整个世界的力量包容进来。他双手联接的，一方是世界企业500强之首，一方是中国企业500强之首。双方都有自己业已形成的一套生产、管理和企业文化的模式：一个经历了长期的计划经济体制，社会主义市场经济的实践正在不断开拓前行，另一个则完全在西方化的市场经济里。这两者在一起能合作好吗？他感到了这个问号的分量，也更有信心，因为这个项目的立项之日，已是中国对外开放进行了十多年之后，我们已有了与世界对话的丰厚底蕴。

　　融汇──合作的关键

　　在“上海通用汽车”行政楼三楼，胡茂元和美方执行副总经理墨斐共用一间不大的办公室。两张办公桌，紧紧靠在一起，中间放着桌子主人一张放大的彩色合影。记者笑问照片是谁放的，墨斐幽默地回答：“是我们放的。”这句话的重音在“我们”。

　　我，他，我们，这是不同的三个概念。在“上海通用汽车”，记者听到最多的是“我们”，是“SGM”(上海通用汽车)。

　　然而，当初却不完全这样。

　　1997年1月10日，“上海通用汽车”在金桥打下了第一根桩，双方的种种不协调便从谈判桌延伸到建厂的过程中。刚刚创起的企业矛盾重重。

　　胡茂元去美国参加董事会。本来在车上、飞机上都能安然入睡的他，在美国宾馆里却辗转反侧。“大家都以老大自居，怎么行？必须把两方面的力合起来，建立起双方都能认同的一种理念。”他反复思虑终得一解。当他把“4S”中美合作理念在董事会上一提出，得到的赞赏和呼应之热烈超出了他的预料。

　　冲突争论之声从此大减。这听似奇迹，其实是对症下良药的结果。

　　争执常常可归结为“利益之争”，对中方有利，还是对美方有利？纠缠不清，不仅伤害彼此感情，而且影响工作进程。“4S”提出一个合作的新理念———只有一个利益，那就是SGM。大家虽然来自不同的国家，有不同的文化背景，却都能明白，对SGM有利，也就是对双方都有利。