翻开任何一家汽车公司的账本，不管是汽车生产商还是供应商，研发费用在公司产值中所占的比例都是令人感兴趣的一组数字。尽管这一比例在各个公司都不尽相同，并且总体上，它们彼此之间也就相差几个百分点，但就是这几个百分点却代表了每年几十亿美元的收益。

　　无论是消费者还是全球的立法者或环境保护主义者，他们都没有认识到这笔费用。通常，一旦出现有关温室气体、环境污染或者道路安全等方面的争论，汽车工业总要“备受煎熬”。

　　然而，所有争论都无一例外地忽视了汽车业几十年来在这些领域里取得的巨大进步——而且这些进步几乎都是由这个行业自己掏钱实现的。

　　燃料电池承载了整个汽车工业的最大希望

　　在汽车研发费用中，有很大一部分是用于研究动力系统，以及研究如何在从有限的燃料中挤出最大公里数的同时，把对环境的损害降到最低限度。为了提供“洁净的”汽车驱动能源，保持我们在新千年的流动性，这种燃料电池承载了整个汽车业的最大希望。

　　Frost && Sullivan市场咨询公司的汽车分析家们在其研究报告中预测，到2008年，汽车燃料电池市场将会加快发展。

　　Frost && Sullivan公司称：“对于那些决心站在这场汽车动力技术革命前沿的企业而言，当务之急就是产品的研究和开发，这将是企业长期竞争优势的源泉所在。”这家公司在报告中还说：“随着这场竞赛的升温，该市场的主要竞争者们将会在今后两年内推出一种可靠的燃料电池。”

　　燃料电池能否批量投放市场还要取决于多种因素，更不用说其中涉及的高额成本了。能否降低成本并投入批量生产，有效地研究和开发将起着关键的作用。其中面临的另一个挑战是技术开发和生产方式——是通过电解方式还是重组方式——以及是通过嵌入式(on-board)还是分离式(off-board)。

　　为实现上述最终目标，燃料供应商还必须制定明确的实施计划：要像目前的汽油供应商那样，为燃料电池汽车用户提供纯氢气零售服务。

　　超轻汽车能否批量生产面临挑战

　　德国大众汽车公司在改进燃油经济性的过程中一直担当着主要角色，它现在是欧盟超轻汽车(ultra-light cars)研究项目的主要合伙人。欧盟对该研究项目拨款500万欧元，由大众汽车主持实施，共有15个合伙人，其中包括沃尔沃、雷诺和戴姆勒-克莱斯勒等汽车公司。其目的是通过与欧洲多家研究机构进行合作，开发新一代高效能汽车。该项目名称为TECABS(碳素纤维汽车结构技术)，其目标是利用低成本碳素复合材料使车身重量减少一半，从而降低二氧化碳的释放。

　　同时，汽油发动机的效能也在提升。大众和雷诺正在研制容量为1升的汽油涡轮增压技术，其产生的动力将与传统的1.6升发动机相同，可以有效降低30%的油耗。

　　要获得必要的经济效益，关键是取决于对生产工序的研究。生产一台轻型概念车的确比较简单，毕竟一级方程式(Formula One)多年来一直在从事这项活动；但是，能否投入批量生产则面临着史无前例的挑战。

　　环保以外的研发同样值得关注

　　但是，汽车的研发工作并不仅仅限于环保及工艺方面的考虑。随着技术的日益发展，又出现了这样一个问题：如何在驾驶人员和现有技术之间产生一种互动效果。驾驶汽车时，如果把视线从道路上转移开来，去摆弄收音机、导航系统、空调或者手机，就可能会导致灾难性后果的发生。但是，长时间驾驶时又容易造成注意力不集中等问题。

　　正是这些问题一直在困绕着研发部门的工程师们。

　　沃尔沃一直在研制一种名为“Facelab”的报警系统，这种系统能够在司机打瞌睡或者不能将注意力集中在路面时发出警告。它通过两个安装在仪表板上的摄像头，利用眼球跟踪技术装置，对司机的面部如眼睛、耳朵、鼻子和下巴等器官的位置进行监视。

　　它可以对每只眼睛的位置如眼白和虹膜进行计算。然后与计算机眼睛模型进行对比，测量出虹膜的椭圆形状，这样就可以得出司机眼睛视角的大小。一般情况下，司机在打瞌睡时，就会出现眨眼等特点。因此，Facelab系统就对眨眼的频率进行跟踪，确认司机是否处于疲劳状态。

　　如果司机戴着太阳眼镜，该系统就会使用储存的其他面部数据来监测司机的视线。它还能够在司机迅速转头或者其面部被部分遮挡的情况下仍然对其面部进行跟踪。它甚至还可以对耳垂和嘴角等部位进行监测来确定司机的面部表情。

　　这一系统的安装仅需5分钟的时间，要用软件来选择需要跟踪的面部位置。当然，为了选择跟踪位置，还需要对头部进行拍照，以选取大量的参照数据和参考特征。

　　福特公司也成立了一个高科技驾驶模拟实验室，用于研究司机注意力不集中等问题。通过这个实验室，研究者们能够对司机在使用手机或摆弄导航系统时对一般交通状况的处置能力进行评估。

　　研发工作是一项昂贵的业务，这也是为什么我们会看到汽车生产商之间以及它们与自己的供应商之间会进行广泛合作的原因。

　　有专家认为，如果汽车业要比安全和环境方面的立法抢先一步，并继续开展替代燃料方面的研究，这种合作将发挥至关重要的作用。(老 海)