到南方出差，在长沙停留了几天，长沙有好几年没有来了，感觉城市有了很大的变化，高楼多了、车多了。想起五年前，游岳麓书院时看到的一付对联：“唯楚有材，于斯为盛”，在我的感觉里，湖南是一个有着浓厚人文底蕴的地方。同行的一位长者提议到湘西的凤凰城去瞧瞧。我从心里赞成，虽然对凤凰城了解不多，但是我知道，它是沈从文的故乡，是一个充满传奇色彩的地方。心里想，此行当会有收获。

　　临行的晚上几个人在一起，研究了半天行走路线，从地图上瞧，凤凰县位于湖南省西部边缘，西邻贵州省松桃县和铜仁县，东与本省沪溪县相连，北与花垣县和吉首市接壤，东南与麻阳县为邻。从长沙到凤凰城也就三、四百公里的路途，因为带着车，去一天回来一天，在凤凰呆一天应当足够，何况还有当地的一个朋友陪同，不会有什么问题。

　　可是我们还是想的太简单了，上午的路非常好走，全都是高速路。中午在常德吃的饭，因为有当地的朋友陪同，一路的食宿全都不用操心了。过了常德情况就不一样的，有了山，风景不错，只是路开始难走了。本来山路就不宽，又在修路，走走停停，原来预计一天的路程竟走了一天半才到。不过也不错，在朋友的安排下，当天入宿在一个小县城，不但又结识了一些新朋友，而且领略当地独特的饮食风情。

　　任何一种民族文化或地域文化，无不与其渊远的历史相承袭。湘西的饮食文化可以说始终饱含着酸与辣的滋味，并形成湘西饮食特有的风味。在主人的带领下，我们来到小城的一家饭店，远远瞧去一座古老的木楼古色古香，楼檐前悬挂的一串串红辣椒，它火样的鲜艳是那么醒目，深深诱惑起人们大快朵颐的欲望。

　　大家围着桌子坐下，这里的桌子都很有意思，每张桌上都有三个小火锅，成品字形占据桌子的中间，为什么是三个？同行的人有好奇的提出了问题。在座的有不少有学问的人，因此有了各式各样的解释。让本来很平常的一顿晚餐，吃出了许多的味道，有了浓浓的人文色彩。

　　菜开始上来了，一道道菜肴让人感受到湘西饮食文化中主要的内核，那就是湘西的正宗味道“酸辣”。湘西是一方神秘的山水，然而阐述湘西神秘之一的饮食文化中的“酸辣”时，那种浓重的酸辣亦如历史一样凝重。湘西人喜爱吃酸吃辣的饮食习惯并不是一年半载内形成的，而是具有了几千年的历史，走进湘西的山水，就会感悟到湘西饮食中的“酸辣”是怎样制作烹饪成这方土地特色风味的菜肴的。“民以食为天”。长途的迁徙，湘西贫瘠的土地，水祸旱灾的无常变幻，官兵的围剿与匪乱，注定着湘西的饮食定位在“酸辣”上，因为只有“酸辣”才能使食物得以不变质的贮存，成为灾乱时的救命粮。湘西人为何喜好“酸辣”的滋味，有个苗族民间故事是这样道出缘由：历代湘西因不产盐，而饱受缺盐之苦，所以湘西人素有铤而走险贩私盐的商帮，“苗不出疆，汉不入峒”的禁律封锁住苗汉间的商贸往来。缺盐除吃饭不香外，更造成全身乏力。湘西的饮食的“酸味”，最初是由一位叫吴月秀的苗家女“泡制”而成。吴月秀见寨子里乡亲不愿吃无盐的菜，便用米汤泡菜叶在钵中。几天后，土钵中飘出阵阵酸酸的清香。从此，乡亲们因吴月秀制出来的“酸汤”而食欲大增，浑身有劲了。

　　品味着湘西酸辣的美食，刺激的不仅只是人们的胃，还有着心中受到刺激而放飞的遐思。

　　凤凰地处武陵山脉南部，云贵高原东侧，湘西土家族苗族自治州境内。山峦重叠，林谷深幽，沟壑纵横，溪河交错。正是十一月初的深秋时节，绿的依然碧绿、红的红艳如火，从车窗放眼望去，一山的景色琳琅满目。路两边的山坡种满柑桔，一串串橙色的果实，犹如小灯笼般，在满山遍野的果树中耀人心眼。间或会从逶迤的山间小路，走来三两个背着背篓的山民，脸上挂着秋收的喜悦，背后是装满果实的背篓，沉重，却挡不住他们矫健的脚步。

　　一路走来，虽然还没有进入凤凰县城，但是已经感觉到湘西这片神奇的土地，让人入迷的地方：一是山多，凤凰境内有腊尔山、青龙山、南华山、巴斗山等47座山峰；凤凰城就是因为西南有一山酷似展翅而飞的凤凰，故以此而得名。二是水多，沱江、万溶江、白泥江、牛角河等156条大小河流从凤凰境内流过。三是民族多，据陪同的朋友介绍，一个小县聚居了18个民族，可能全国少有了吧。那座全国保存最完好的黄丝桥古石城，二万多平方米的小圈子里，住了一百十来户人家，却有八十多个姓氏，分属多个民族。你们要是能多呆几天，众多少数民族独有的节庆活动，更会让你心驰神往：苗族的还傩愿、赶秋、四月八，土家的文武茶灯、阳戏等，经几百上千年的交汇融合，都既保留了民族的质地，又与异地同族习俗明显不同，引人入胜。

　　只是这一切，要在这短短的一天多的时间，全都去领略，是不可能了。还没有进入凤凰，心中已经有了一种别样的情绪。

　　所以只能是先说说给我留深刻印象的背篓。放眼湘西，扑面而来的是青山绿水，青山绿水之中最惹人眼目的就是湘西背篓了。湘西的背篓多，一路上走过来，遇到的每一个人，几乎人人背上都有一个背篓。如果说青山绿水是湘西写在蓝天白云下琅琅上口的诗行，那么，背篓就是在诗行中跳动的精灵。

　　为什么湘西会有这么多的背篓？我问陪同我们的当地朋友，朋友想了想说，你的问题提得好，也许是湘西山高水长，交通不方便。绵延的山脉，高峻的山峰，坡陡路窄，背篓能随身而行，变负重为灵巧为举重若轻，所以它们受到湘西的青睐。反正在我的感觉中，我们世世代代好象都与背篓生活在一起的，我的阿爸的阿爸就是用这样的背篓，把湘西的大桶大桶的桐油、大捆大捆的药材、大根大根的木料背出山去；大箱大箱的日用品、大卷大卷的布匹、大件大件的机器背进山来。我们的先人们，用背篓背走自己生命中太阳月亮，也背来了湘西一天又一天的变迁。

　　朋友说，我也是在背篓里长大的，你们听过宋祖英的歌曲吗：“舂碓磨米的阿妈背着轿轿，轿轿里是我们呀呀学语的童年。”小时候阿妈就是用背篓背着我们，去下地干活，去走亲访友，山路崎岖，母亲的汗水总是湿透衣背湿透绵密厚实的背篓……

　　我听着朋友的叙说，隐约间看到他的眼睛里泛起了泪光。我的心受到深深的震憾。湘西人勤劳勇敢富于智慧，他们用灵巧的双手设计了各种各样的背篓，也设计了属于自己的生活和生存方式。中间在一个村庄停车休息的时候，在远处传来姑娘：“生不丢哎死不丢，生生死死跟你走；落脚无处妹不怕，哥哎，背篓背出吊脚楼”的动人歌声中，我打开相机照了一张又一张，一张张全都是背着背篓的乡亲：

　　背起满背篓的衣服下河浣洗衣服的老阿妈。

　　背篓里盛满红绿被服和喜庆的甜蜜。在溜子和唢呐联袂中舞蹈着的娶亲队伍。

　　裸露着山一样的身躯，背着化肥和农具下地去干活的汉子。

　　装满五彩缤纷各式各样的手工织品，兴高彩热去赶集姑娘。

　　……

　　回到车上瞧着取景框里一张张独特的风景，我在兴奋的同时，也陷入深深的沉思：湘西背篓有说不完的故事，道不尽的传说，湘西背篓最能代表湘西精神，集中体现湘西人的性格特征。它是湘西整个历史的缩影和拼搏的见证。但是如果没有在这块土地流汗流血，同呼吸共命运的一起生活，真正读懂湘西人和湘西背篓内心深处的疼痛又有多少？

　　梧桐秋雨