宝马3系列车型创始于1975年6月，最早在德国慕尼黑工厂生产，截至1983年，第一代3系列轿车创造了136万辆的生产记录。第二代3系列车型于1982年投入市场，到1993年之间共有234万辆第二代3系列轿车离开宝马汽车的生产线，其数量几乎达到前一代3系列的两倍。第三代宝马3系列车型于1990年末投产，这款深受欢迎的车型真正走向了世界，到1998年，宝马公司在慕尼黑、雷根斯堡等全球五大工厂共生产了270万辆第三代3系列车型。第四代3系列于1998年投放市场，截至2004年底，该车型在全球共有300多万辆交付客户手中。其中，仅2004年宝马3系列轿车就销售45万辆，占宝马全系列车型当年全球销量的44%。第五代3系列将于2005年春季日内瓦国际车展上首次面对公众，在中国沈阳投产及上市的具体时间目前还不确定，估计应在今年7、8月，国产奔驰下线前后。