1885年,世界上第一辆马车式三轮汽车在德国诞生,次年德国皇家专利局批复,专利名为气态发动机车。正是这一日子,被确认为汽车的生日。
1913年,底特律建成世界上第一条汽车自动流水装配线,首次实现汽车的批量生产。将当时蓍名的T型车的组装时间从12.5小时缩短到1.5小时。
1934年,前驱动汽车问世,第一次将前轮驱动、无底盘的车身结构、通过扭杆实现单轮减振等技术集中在一辆汽车上。
纵观汽车发展的里程碑,无一不伴随着闪耀于世的革命性技术,这些技术将文件图纸上的构想一一变成了现实。
位于汽车殿堂里的金字塔尖,凌驾于其他车型之上的豪华车更是对创造性技术抱有与生俱来的狂热,它们经常以技术领先者的面貌示人,不断改写着汽车历史。也许它们不能被称为传统的汽车制造产品,用“技术革命家”来形容它们更为合适。
但随着时间进入21世纪,更多豪华车“技术至上”的理念开始向销售现实妥协,其生产厂商的大部分精力被用到了与研发无关的领域,这虽然换取了利润和市场份额,但却失去了汽车工业持续前进的原动力。
不过,仍然有一些豪华车坚持走技术路线,并投入不计其数的资金与研发人员,不断深入各项技术的研究,即使它们在短时间内无法在量产车上应用,也无法带来利润上的回报。在这些“技术流派”中,Acura就是典型的代表者。
以技术打造完美汽车
20世纪80年代的美国豪华车市场,是欧洲汽车厂商的天下,如果想推出与其抗衡的全新豪华车品牌,简直就像一场赌博。但就是在这样强手如林的竞争环境里,在人们一片置疑声中,1986年,Honda在美国创立了全新的豪华车品牌Acura。
“Acura”源于拉丁语中的“acu”,意味着“精确”。而“精准”的含义可以追溯到Acura最初的造车理念“精湛工艺,打造完美汽车”。
面对激烈的竞争,Acura最先推出了Legend和Integra两款技术领先的车型。Legend 装备24气门燃油喷射V6发动机,动力强劲,精密先进。它的独立悬架和4轮盘式制动器赋予车辆欧洲运动型轿车般的操纵性,但同时还兼具豪华车购买者所期望的乘坐舒适性。而Integra配备了双凸轮16气门4缸燃油喷射发动机,拥有先进的底盘调节系统和引人注目的外观造型,即使是Volkswagen GTI这样的高级运动型轿跑车都要相形见绌。
很快,Acura就以出色的技术和产品赢得赞誉不断,好评如潮。1987年,仅仅一年多的时间,Acura的销量就已经超过了任何一款欧洲豪华车,成为全美进口豪华车的销售冠军。Acura的成功也使其他日本汽车制造商竞相效仿,1987年下半年,丰田和日产两大日本汽车制造商宣布计划增设各自的豪华车事业部。
而全面展现Acura技术领导地位的,就是那款在1989年芝加哥汽车展览会上,被称为“王冠上的宝石”的全新NSX。它新颖独特,可以与世界顶级豪华车相媲美。全新NSX是首款量产采用铝制单壳体车身的车型,配备了首款带有可变电子气门正时和升程(也就是后来的VTEC系统)的发动机,首次配备钛连杆量产发动机。美国权威汽车杂志《Motor Trend》当即宣称NSX是“有史以来最好的跑车”。1990年,在推出NSX时,Acura的logo也第一次出现在车辆上。
由于执着地坚持走技术路线,Acura在科技创新方面积累起了傲人的声誉,从容地在拥挤的豪华车阵营中对自身重新定位,将自已与注重技术的用户联系起来。2006年,Acura于品牌诞生20周年之际正式进入中国,并坚持以核心技术精心打造完美汽车。
具有革命意义的VTEC
Acura的成功,一方面是由于不断推出技术领先的产品,同时,也是得益于其母公司Honda偏重于技术研发的长期坚持和历史传统。
从创始人本田宗一郎开始,Honda就保持了公司的领导者来自技术研发部门的传统。Honda与业界那些关注销售额、市场占有率、品牌知名度的公司大不一样,似乎把绝大部分的精力放在了“梦想变为现实”的技术研究上。很多其他汽车公司想都未曾想过的领域,Honda却不惜投入重金来进行研发:无论是太阳能电池车还是类人型机器人ASIMO,从海上游艇发动机到空中商务客机,Honda对领先技术的孜孜追求甚至让一些看似异想天开的想象萌发出现实的根基。与其说Honda是一个汽车品牌,倒不如说它更像一个工程师同盟会,催生、集合每个热爱挑战新技术和设计的梦想家,就如同Google和苹果一样。
Honda的看家技术——VETC发动机就是诞生于这种品牌理念之下。
在80代末90年代初,Honda在F1赛场取得了巨大成就,而基于Honda把先进的赛车技术基因引入到民用车生产的理念,1989年,在Honda最引以为自豪的超级跑车AcuraNSX的全新引擎上,一种全新的发动机技术被引入了,这就是“Variable Valve Timing and Valve LifeElectronic Control System”,缩写“VTEC”,中文意思是“可变气门正时和升程电子控制系统”。VTEC是世界上第一个能同时控制气门开闭时间及升程等两种不同情况的气门控制系统。
在当年看来,如果Honda没有对汽车技术的最高竞技舞台——F1赛事的执着,VTEC这个词可能永远不会出现了,只会被尘封在搁置的文件图纸之上。
VTEC技术的介入,以控制气门开闭时间及升程量来配合发动机的转数,确保引擎在任何状态下,皆能输出极佳的动力和扭矩,实现了划时代的高马力特性。
VTEC技术更是从F1赛场到民用轿车一路风光,引得其他汽车厂商争相模仿。
自在NSX上引入了VTEC技术之后,它就一直被应用于Acura的车型之中,从1992款IntegraGS-R、1996款CL,直到今天的Acura的主力车型——TL。
TL的3.5升 VTEC发动机,可以提供强劲的低速扭矩,使节气门的响应更为迅速,高转速动力更强:6,200 rpm时迸发出209kW(285ps)的澎湃动力,在5,000 rpm时达到344Nm(35.0kgm)的最大扭矩,在7秒之内可以从0加速至100公里/小时。当VTEC引擎发动时,尖啸和轰鸣是任何人都无法拒绝的。
最大nghu目前,基于VTEC技术的各种发动机均应用在了Acura和Honda的各级车型之上,并经受住了市场的考验,和丰田的VVT-i、大众的TSI等发动机一同引领了世界汽车技术的潮流。2001年,当乔布斯带着他的iPod展现在世人面前的时候,人们第一反应就是苹果又活了;2009年,当iPhone 3G在全球开始发售时,全世界的苹果专卖店门口都排满了等待的抢购者……人们看到新的技术在一代又一代的产品中不断出现,苹果也开始从简单的品牌逐渐演变成了一种美和价值的象征。同理,技术的魔力对于豪华车也是一样,从VTEC,到G-CON安全系统,再到SH-AWD(超级四轮驱动力自由控制系统)等等,Acura正在以领先的技术让消费者重新回顾和认识豪华车的灵魂。