经验能够挽救生命。沃尔沃(Volvo)汽车交通事故调查小组为此在40年中调查了40,000多起事故。最近沃尔沃汽车公司已创建了一套研究模型和方法来预测碰撞发生前和发生中的连锁反应。这套方法有助于评估像带自动制动功能的碰撞警示系统和城市安全系统这样的主动安全系统的有效性。
相对于传统事故研究侧重实际碰撞的过程和后果，这套方法是一种有效的延伸。沃尔沃汽车公司已经扩大了研究范围，追溯碰撞发生前的状况和研究引起事故的连锁成因也成为可能。
沃尔沃汽车安全策略和需求高级经理扬·伊瓦森(Jan Ivarsson)说：“我们的安全理念中最重要的是现实生活中的安全。在提到主动安全时，我们的研究主要集中在能使新技术在现实生活中发挥重大作用的领域。关注碰撞发生前的危急时刻能帮助我们判断什么是优先考虑的重点。”
2006年提出的研究模型
沃尔沃汽车于2006年初举行的“2006年美国汽车工程学会年会暨展览会(SAE2006)”上提出了加强的研究模型。这种方法适用于多种类型的事故研究。沃尔沃汽车以一种交通堵塞时最常见的追尾碰撞举例说明了这种模型的应用。报告还显示了这种研究模型有统计和评估自动制动系统的安全效果的作用。
事故统计数据、详细研究和事故重建三方面的结合
沃尔沃汽车多年以来对沃尔沃车型在事故后的跟踪研究奠定了这种研究模型的基础。这个数据库包含了全面的车祸事故情况和事故结果统计数据。为了能够分析导致碰撞发生的连锁成因，沃尔沃汽车公司把自己的统计数据和外部机构的详细研究、以及连锁事件重建结合起来。
扬·伊瓦森说：“知道的信息越详细，我们就能更完整地勾画出导致交通事故的成因图，我们就能知道碰撞发生前的更多情况，比如：车速、汽车的操控情况、事故的起因等等。”基于这些整合后的信息，沃尔沃汽车公司已经开发出了一种研究和展示模型，可以更清楚地了解碰撞发生前和发生时周围的状况。
计算自动制动系统效果的能力
以这种预测模型为出发点，沃尔沃汽车公司已经计算出一种自动制动系统的应用效果。这种制动系统在追尾碰撞即将发生时降低了车速。这种模型可用于评估各种不同系统设置的效果。这些评估结果显示出自动制动系统激活时能在多大程度上减少碰撞和伤害。
安全驾驶惠及他人
这种预测方法加上沃尔沃自己的事故统计数据、以及外部机构的详细研究成果，为事故情况和环境的完整分析打开了希望之门。扬·伊瓦森补充说：“通过洞察事故前的状况和更多专注于主动安全措施的研究，我们可以为安全驾驶做出更多贡献。这不仅仅是为了司机和乘客，也是为道路上其他人的安全。”
始于1960年代的研究
沃尔沃汽车事故调查小组的成立要追溯到六十年代。就在沃尔沃汽车的工程师尼尔斯·博林(Nils Bohlin)发明了三点式安全带并且被沃尔沃汽车公司应用到所有车型的前排座椅后的几年，公司就开始着手调查汽车安全带对减少伤害的作用。这项调查始于1966年，调查了一年中瑞典每一起涉及沃尔沃汽车的交通事故。调查结果表示，安全带使受伤的几率减少了50%。
沃尔沃汽车从这次调查中意识到，在一起事故中观察和了解碰撞对汽车和乘员造成了哪些实际影响非常重要，它将有助于引导未来产品的研发。因此沃尔沃在1970年决定成立一个交通事故调查小组，该小组从成立起一直工作至今。
研究的深度和广度
沃尔沃汽车公司的事故研究员们工作即有深度也有广度。深入研究每个事故可以获得不同事故的复杂机制等各方面知识，比如实际情况下汽车的主动安全系统是怎样工作的、汽车内的乘员受伤的情况如何等等。在广度方面，通过广泛收集统计数据可以获得必要的知识来预测首先可能出现哪种事故。通过这种途径，沃尔沃汽车公司就能够在研发新车时决定宝贵的安全措施优先顺序。
赶往事故现场
沃尔沃汽车事故调查小组的总部基地位于瑞典哥德堡。每次只要在总部周围100公里内发生的严重车祸中有沃尔沃车型，SOS紧急服务就会第一时间通知调查小组，不论是白天还是夜晚。事故调查小组至少会派出一人到达事故现场。情况允许的话，警察会等沃尔沃汽车的专家赶到后再清理现场。
专家们到现场后会进行全面深入的调查，将测量数据和拍摄的照片记录在案，询问警察和目击者。有可能的话还向当事人解情况。现场调查结束后，事故车辆会被送到沃尔沃汽车安全中心做更深入的研究。在进行这些调查的同时，沃尔沃还会收集其他宝贵的信息，比如车中乘员的受伤情况。所有信息收集齐备后将交给安全中心人员、相关工程部门和医学专家们分析。
对一些很有价值的事故情况，比如高速碰撞，不但要在事故现场进行全面彻底的分析，随后还要在碰撞测试实验室里重建整个事故的过程。
统计数据分析
对统计数据的整理则依照一套完全不同的方法。整理数据的目的是要建立起事故相关材料的统计数据库。分析这些数据库，我们就可以更清楚地了解事故的各种因素。比如，我们可以了解到特定事故中会发生哪些人身伤害。
整理统计数据需要追踪国际上的统计数据，还需要收集瑞典境内沃尔沃车型发生过的严重车祸的全面调查数据。沃尔沃汽车在瑞典的保险公司沃尔维亚(Volvia)每年报告的汽车交通事故大约有5万起。如果事故汽车的维修费超出了一定标准(目前的标准是3800欧元)，沃尔沃汽车事故调查小组就会要求保险公司的评估检查员进行调查。
实际经验奠定坚实基础
事故调查小组的基本准则是：获得的信息越多越好。这样做的目的是为了积累更多有关事故成因和后果的实际经验。而这些经验随后可以运用到产品的研发之中。扬·伊瓦森说：“多年来我们一直致力于汽车安全的研究。我们已能成功地把小组的研究成果转化成现实产品，而且越来越多的用户相信我们的安全技术。如果没有调查小组的努力，我们不可能制造出适应未来发展的更安全的汽车。”沃尔沃汽车配备的许多安全系统都是事故调查小组几十年来对现实事故的研究成果。
扬·伊瓦森解释说：“只有观察现实事故发生时的情形、观察汽车在事故中如何保护乘员，我们才能知道我们的主动和被动安全系统发挥的作用如何。在此基础之上我们才能研发未来的安全系统。”
