确切地说，BMW 3系的历史是从1966年3月开始的—— 以BMW 1600-2在日内瓦车展上亮相为标志。由此发出了当时最小的宝马车系起动的信号：采用跑车式造型设计的2门轿车，发动机也具有一些跑车的特色加上发动机前置后轮驱动的经典设计。BMW 3系始终忠实于这一原则，1975年作为宝马型谱中一个新的汽车类别推出时获得了它的新名称。

　　历经5代的演变，BMW 3系始终保持了灵巧、潇洒和发动机质量极好的特点——确实是这款汽车的原创楷模。但它同时又是技术进步的开路先锋，始终是同级车中的标尺。