在16～17世纪最受人欢迎的是肖像画，因为它可以真实地记下人们的容貌，廷臣贵妇们都希望有一幅自己的画像传诸后代。在这种要求下，许多外国画家来到了英国。第1个来英国的是德国的荷尔拜因，H.，其后有荷兰的A.莫尔、D.米滕斯、安特卫普的M.谢拉埃尔父子、佛兰德斯的C.容松等人。荷尔拜因先后两次来英国，画了亨利八世及其廷臣贵妇的许多肖像，其中有油画、素描，晚期作品还揭示了英国的宫廷生活。他对英国绘画的影响是深远的，特别在细密画上的影响更大，伊丽莎白时代最知名的英国肖像画家希利亚德，N.就承认他模仿的是荷尔拜因的风格。荷尔拜因还在卡片上描绘精致而细小的肖像画。这种色彩艳丽、不用阴影表现体积的作品非常符合伊丽莎白一世的口味，可以说他的艺术是伊丽莎白时代的反映。

　　荷尔拜因画作

　　16世纪以后，荷尔拜因的光辉消失了。他的技法只在细密画中被沿用着。佛兰德斯画家H.埃沃尔特大约在1549年从安特卫普来到英国，早期作品具有安特卫普风格主义传统，虽然写实，却带寓意性；中期作品近似荷尔拜因，如《达克雷夫人》(1555)，有的还有莫尔的影响，如《玛丽王后》(1554)；60年代以后的一些作品有伊丽莎白晚期的风格，过于强调服装的装饰性。他是装饰庆典和假面舞会的画家，虽不是一流的，但却是16世纪中叶英国绘画史中的关键人物。

　　17世纪上半叶，英国绘画的变化也许比建筑更大，然而这不是由英国人引起的，而是许多外来画家影响的结果。英国的文艺复兴比义大利来得晚，文艺复兴的精神还是由鲁本斯得之于提香，传之于凡.戴克，而后输入英国的。

　　鲁本斯画作

　　鲁本斯1629年在伦敦住了9个月，在英国一些政府建筑中画了一些壁画，这些作品对英国装饰画的风格产生了一定的影响。在凡.戴克之前，荷兰画家米滕斯已经给沉闷的伊丽莎白时期的英国美术带来了生气。当然，给英国绘画影响最深的是凡.戴克。他于1620年和1621年两次访英，留下少许作品。1632年重访英伦时声誉卓著，并成为英王的宫廷画家。凡.戴克在英国的逗留给许多英国人带来了巴洛克的荣光，他为查理一世作的画像就是他最好的作品之一，这些作品给人们留下了加洛林王朝豪华优雅的印象，英王给予他丰厚的年金。朝廷的重视、不断涌来的订件使他长期留居英国直至逝世。由于他的影响，英国绘画的纤巧的中世纪风格才一扫而光，代之而起的是风靡一时的巴洛克风格。

　　继凡.戴克之后的英国画家有多布森，W.，他是被查理一世叫做“我的英国的丁托列托”的画家，无论在素描或色彩上他都不模仿凡.戴克，而是受威尼斯画派的影响，但对人物性格的感受却是英国式的。他的《第一位拜仑勋爵》和《威尔士王子查理》是英国巴洛克美术的代表作。

　　凡.戴克画作

　　凡.戴克之后领导着英国绘画潮流的是荷兰人P.莱利和德国人G.克内勒。莱利大约在1641年来到伦敦，1660年成为国王的首席画家，他的肖像画如同镜子那样反映出查理二世宫廷生活的面貌。他笔下的女人都是肥胖、肉感、贪睡的贵妇人，男人都是虚情假意的献媚者。他最大的才能表现在色彩上，从他装饰汉普顿宫的组画《美女》上就可以看到这一点。

　　克内勒于1674年定居英国，他的许多肖像画都是在助手帮助下完成的，虽然给人以沉闷之感，但人物性格鲜明，像《马修.普里奥尔》，不仅构图具有独创性，而且人物富于男子气概。

　　这一时期比较著名的画家还有模仿凡.戴克的R.沃克和风格严谨的J.M.赖特，后者是17世纪英国人中唯一的罗马圣路加美术学院院士，是一个不会迎合宫廷需要的画家。而J.赖利却是一个很能适应英国绅士性格的那种敏感和严谨的画家。只有S.库珀改变了细密画的传统，获得了国际声誉，被称为“小凡.戴克”。他的细密画是画在精致的羊皮纸上的，一般只有2英寸大小，风格比前辈更潇洒，特别善于用光。他也擅长素描，灰色调子特别引人入胜。

　　沃克、赖特、赖利和克内勒都是把凡.戴克和莱利的传统加以变化，并直接过渡到18世纪早期风格的画家。到克内勒逝世时，英国美术中长期的外国影响才告终结，真正代表英国艺术的大师荷加斯，W.出现了。