人以类聚，物以群分。只要是文明社会，就会有阶层的分别。划分阶层的标准通常也很多，像在目前的中国，我们就可以把人们分成有车和无车阶层。当然，这种分法十分粗陋。在汽车刚刚起步时用一用还勉强过得去，等有车的人多了，就不合适了。从车主的社会经济地位和商品消费习惯来看，拥有奔驰、宝马和拥有羚羊、夏利之间的差别，比拥有羚羊、夏利和“安步当车”人们之间的差别，其实要大得多。所以，汽车厂家要利用社会经济阶层的理论做指导思想，来研究购车人的消费习惯，必须有更复杂、更实用的理论才行。在美国，市场销售行业的专家通常遵循著名社会学家崴纳冉(Warnerian)的六分法。

　　在整个社会的最高层，是贵族阶层(Upper Uppers)。这个阶层虽然只占全社会的1%，但是他们对于整个社会风气有着巨大的影响。贵族阶层的社会经济地位，不是靠个人奋斗得来，而是从祖上继承而来。通俗的说法，就是这些是有“老钱”(Old Money)的名门望族之家。这些家庭经常向慈善机构捐赠大量的钱财；家族中的成年女性，常常全日制在慈善机构做义工。这些人家，小孩子从小就上最好的私立学校，长大则进一流的私立大学，大多数学习人文艺术，而且与人交往时也态度温文尔雅。钱对他们来说从来都不是问题，因而从来也没有觉得有让人知道他们是富人的必要，所以这些人的消费习惯反而相当保守，不肯铺张浪费。他们奢侈一些的地方，也就是一些珠宝、古董、乡村度假别墅而已。他们开车也不一定非得超级豪华车不可，只要舒服实用就好。福特汽车公司的总裁比尔·福特和前总统约翰·肯尼迪，可以说是这类人物的代表。

　　比贵族阶层稍微低一点的，是新贵阶层(Lower Uppers)，大约占总人口的2～3%。新贵阶层的财富，可能比贵族阶层还要多。新贵之所以能够致富，是靠自己的刻苦和努力，再加上天时地利般的好运气。他们通常出身于中产阶层，是实现了所谓“美国梦”的人们。因为才刚刚从成功的路上走过来，要用财富来显示自己身份和地位的欲望还很强烈，所以消费对象通常包括豪宅、名车、游艇、豪华宴会。其中走极端的，人称“暴发户”，消费时极尽铺张浪费之能事，唯恐人们不知道他发了横财。

　　新贵阶层的生活目标是跻身于上流社会，成为令人尊重的“世家”，但他们所采取的方法，常常南辕北辙。这也是因为上流社会的特点是不肯收录第一代致富的人。当然，新贵中的比尔·盖茨在社会影响和慈善事业方面，与传统的名门世家相比，其实是有过之而无不及。但其它的“新贵人物”如Oracle创始人勒瑞·埃利生(Larry Ellison)之流和大多数的影星、歌星、球星等，则通常是活脱脱一副暴发户嘴脸。从这个角度来说，贵族阶层不肯收录第一代致富的人也是有其道理的。

　　中国人过去常说，“富不过三代”。若是经过了三代人的考验这些家庭还能保住家产，那就说明这些家庭是有德有根底，不是靠一时侥幸所致，这时才算是有了进入贵族阶层的资格。当然，对于商家来说，这些人能不能进入贵族阶层并不重要，重要的是他们在买东西时舍不舍得花大钱。一般来说，新贵们在买车时花钱最大方，是豪华汽车厂家的最好客户。

　　比新贵阶层低一级的是中产阶层的上层，我们可以称他们为中高阶层(Upper Middles)。与贵族世家和新贵阶层相比，中高阶层既没有显赫的社会地位，也没有万贯家产。他们大多数人是职业管理人员，小企业主、律师、医生，或是其它的一些高级专业人员，譬如比较成功的会计师和工程师一类。这些人生活条件优越，颇有积蓄，有点像中国过去所说的“小资产阶层”。他们也讲究生活的品味，因而质量好的房子、车子、家具、家电总是免不了的。中高阶层大概占美国总人口的12%。

　　再往下去，就是普通中产阶层(Average Middle)和中产阶层的下层——工人阶层(Working Class)。(李虹)