云南省怒江州是中国唯一的傈僳族自治州。它在汉代分属越隽、益州、永昌等郡，魏晋时期分属永昌、云南、西河阳等郡，唐南诏时分属铁桥、剑川、永昌节度，宋大理国时属胜乡郡、兰溪郡、分隶永昌府、谋统府，元代时分属丽江路军民宣抚司和永昌府，明清时期分属丽江、大理、永昌府。民国时期成立知子罗、上帕、菖蒲桶殖边公署，在兰坪营盘街设立殖边总局，对上述地区行使军政管辖权，将原属保山、云龙县的一些地方划出合并，成立鲁掌行政公署。民国五年(1916年)，各殖边公署改为行政公署。民国十七年至二十二年(1928-1933年)，各行政公署分别改为泸水、碧江、福贡、贡山设治局，分属丽江、腾冲行政督察专员公署。新中国建立后，各设治局分别改为县；1954年8月成立怒江傈僳族自治区；1957年1月将原属丽江专区的兰坪县划入，改称怒江傈僳族自治州。1975年自治州首府由碧江县知子罗迁到泸水县六库镇，1986年12月撤销碧江县建制，所属5乡分别并入福贡、泸水县。

　　怒江傈僳族自治州位于中国云南西北边陲，总面积14703平方公里，州府驻地泸水县六库镇，海拔850米，距省会昆明585公里，东连迪庆藏族自治州、大理白族自治州、丽江市，南接保山市，北靠西藏自治区察隅县，西邻缅甸联邦共和国，国境线长449.5公里，是云南北上西藏和西进缅甸的重要通道。全州辖泸水县、福贡县、贡山独龙族怒族自治县、兰坪白族普米族自治县。境内聚居有傈僳族、怒族、独龙族、白族、普米族、汉族、彝族、纳西族、景颇族、藏族等10多种民族，人口49.2万人，其中少数民族人口占总人口的92.9%。

　　怒江州境内最高海拔5128米，最低海拔738米，地处欧亚板块和印度板块的结合部，属亚热带山地季风气候，具有显著立体气候特点，州府所在地年均气温20摄氏度，最高气温39.8摄氏度。

　　州境内有色金属矿产资源极为丰富，已发现各类矿产35种、矿点294个，主要有铅、锌、铱、铜、铁、锡、金、钨、铍、汞、钼、锑等。兰坪县铅锌矿床是世界特大铅锌矿床之一，被誉为“中国铅锌之都”。此外，大理石资源十分丰富，估计储量达43.7亿立方米。已知高等植物200多科、1000余属、3000余种，特有植物500余种，其中列入国家保护植物42种，药用植物314种，在全国重点保护的76个药材资源品种中，怒江州占有51种。已知脊柱动物488种，鸟类284种，有8种为世界濒危鸟类，兽类128种，爬行动物30种，两栖类动物30种，鱼类44种。国家保护的动物有61种，其中一类保护动物20种，二类保护动物40余种。怒江两岸有118条中小河流，澜沧江两岸有36条中小河流，独龙江有13条支流，水电开发前景极佳。

　　州内自然景观神奇壮丽，自西向东相间排列着担打力卡山、独龙江、高黎贡山、怒江、碧罗雪山、澜沧江、云岭山脉，雪山连绵高耸，江河奔腾咆哮，形成世界上罕见的高山大峡谷群，素有“东方大峡谷”之称，是怒江、澜沧江、金沙江“三江并流”世界自然遗产圣地。境内飞瀑悬天，群峰巍峨，峡谷幽深，林海茫茫，拥有峡谷奇观“石月亮”、怒江第一湾、天然地质剖面-独龙江绝壁、兰坪罗锅箐丹霞地貌、冰斗雪峰、神秘溶洞、板块碰撞等自然、地质景观，还有吴符岩画、腊斯底岩画、兰坪金鸡寺、贡山白汉洛天主教堂、普化喇嘛寺、片马抗英纪念碑、二战驼峰运输航线等历史遗迹。

　　怒江州的区域文化既处于中原汉儒文化的最边缘地带，又是青藏文化的南部延伸带，多种民族聚居，多种宗教并存，各民族在不同的居住环境和文化影响下，语言、文字、音乐、绘画、建筑、服饰、宗教信仰、生活习俗相互交融、各具特色。在这里，从原始宗教的各种崇拜形式到现代宗教，从神话、歌谣、原始性史诗、传说、故事到抒情-叙事长诗，从庄严肃穆的祭辞吟诵到欢快诙谐的男女对歌，从敬神娱神的各种祭仪到自娱的节日民间歌舞，从口承文学传承到民间信仰传承，以及备受音乐界关注的傈僳族无伴奏四声部、多声部合唱，仍得以存留，不愧为民族文化学术研究待开掘的“富矿”。云南大学著名教授李子贤指出：“如果说云南是一座世界罕见的民俗文化宝库的话，那么怒江大峡谷就是保存鲜活的诸多古文化样态的博物馆。”

　　怒江州地处濒临欧亚和印支两大板块的结合部，奇异的地质构造运动造就了怒江全境沟壑深切、雄伟壮丽的高山大川景观；境内群山横立、江河纵流，独龙江、怒江、澜沧江三条大江从西向东相间排列，由北往南纵贯担打力卡山、高黎贡山、碧罗雪山以及云岭山脉，切割出三条深邃悠长、神秘莫测的大峡谷，被人们称为怒江大峡谷或东方大峡谷。怒江峡谷长310公里，平均深度为2000米，仅次于美国科罗拉多大峡谷，为世界第二大峡谷。

　　怒江州辖泸水县、福贡县、兰坪县和贡山独龙族、怒族自治县。州府现设在泸水县六库镇，距昆明公路里程638公里。境内主要聚居着傈僳族、怒族、独龙族，此外还有白族、汉族、普米族、彝族、纳西族、藏族、傣族等民族。少数民族占总人口的91%，其中傈僳族占总人口52%，白族占28%；怒族占6%；普米族占3%；独龙族占1%。由于各民族生活习俗、宗教信仰和婚丧嫁娶礼仪等方面的差异，产生了“阔时”、“鲜花”、“卡雀娃”等众多的传统节日，形成了多彩浓郁的少数民族文化和民族风情。

　　1954年由丽江专区析出泸水、碧江、福贡、贡山4县成立怒江傈僳族自治区。1956年成立贡山独龙族怒族自治县。1957年改怒江傈僳族自治区为怒江傈僳族自治州，但直至1973年，均由丽江地区代管，兰坪县由丽江专区划入。1961年我国政府根据《中缅友好和互不侵犯条约》和《中缅边界条约》收回的片马地区归怒江傈僳族自治州管辖。

　　怒江州以其山雄川秀、民风朴实、特色明显向世人展现一个独具魅力的世界。到怒江旅游，怒江大峡谷、独龙江峡谷、高黎贡山、丙中洛、碧罗雪山、石月亮、听命湖不可不游。