Coda公司形势严峻 大人物失算了吗
即使拥有一流支持者队伍的Coda目前也还是在大笔烧钱阶段，谁能够给美国电动车带来希望？
编译 ABR记者 刘小亚
即便你是宇宙的主宰者，从杂乱无章没有头绪中创办一家电动车公司并不是一件容易的事情。
这就是拥有众多支持者的Coda汽车从中悟出的道理。其众多支持者包括3名来自高盛的银行家、软件巨头SAP的一名创办者，以及来自著名的美国私募股权投资公司Farallon Capital及KKR(Kohlberg Kravis Roberts & Co. L.P。)的人员，此外还有英国石油公司的前首席执行官。
今年春天，这家位于洛杉矶的公司推出了一款售价为3.725万美元的全电动轿车(美国政府及加利福尼亚州补贴后的价格是2.725万美元)。这款电动车的表现给人印象深刻，其单次充电行驶里程可达125英里，这样的行驶里程要远远高于竞争对手日产推出的聆风(leaf)、福特福克斯及三菱的i-MiEV电动车。
虽然听起来不错，然而却问题重重：公司营收极为稀少，更不要说盈利，产品比预定计划晚了两年时间，而且已经迎来了第三位首席执行官。到目前为止，只售出了不到500辆电动车，并且这台电动车的外观设计与上世纪90年代的福特Escort中国版非常相像。
Coda公司面临的挑战是今天美国电动汽车工业的真实写照。两年前，分析人士及许多汽车业的高管曾预期电动汽车的销售将会十分火爆。而目前这中间的许多人则表示电动汽车市场毫无进展。或许真正的答案介于这两种说法之间。
按照派克(Pike)研究机构的分析表示，今年美国市场上仅能售出2万辆纯电动车，这一数字在明年将上升至2.8万辆。美国投行市场研究机构Needham&Co。的分析师Michael Lew则认为：“市场有对纯电动车的需求，如果纯电动技术的价格能够下降，那么销量将在一定程度上上涨。”
其他纯电动汽车制造商同样也处在挣扎之中。美国Tesla是除Coda公司外的另外一家独立的纯电动车制造商，其刚刚推出了外观典雅、技术复杂的S车型，这款车型的售价是5.7万美元。
Tesla首席执行官艾伦-马斯克(ElonMusk)是全球在线收付款解决方案领导者PayPal的一名创始人，也是太空探索技术公司SpaceX和专门发展家用光伏发电项目Solarcity的创建者。他在最近的一次国家清洁能源峰会公开露面时曾预测说，未来的6个月将是决定Tesla公司生死存亡的6个月(参见《汽车商业评论》2009年12月号文章《美国疯子》)。
Fisker公司曾出售售价为10.3万美元的Karma电混车型，正在尝试在特拉华工厂生产售价更为低廉的轿车，车型名称为The Atlantic。由于这家公司没有赶上计划，目前正在忙于取代高达5.29亿美元的联邦担保贷款，这一贷款已经被冻结。
这三家清洁能源汽车公司所面临的障碍不仅仅是技术上的问题。随着美国市场上的油价要比欧洲及亚洲市场上的油价低，以及国会威胁表示将取消对电动汽车及电池制造商的资金补助，美国市场在制造商面前已经缺乏吸引力。
与此同时，公共充电站的推出也要比预期的时间长。纯电动汽车过高的售价、昂贵电池的行驶里程及高速公路上搁浅的可能性，让它的消费者还没有大批出现。
Coda及其他独立的纯电动车公司能否迅速提升产量及销售来避免在全球激烈竞争的汽车产业中成为受害者？
大人物扎堆
当Coda公司在2009年成立的时候，电动汽车的前途看似十分光明。
郑凯文(Kevin Czinger)认为世界正在实现电动化。他希望走在这一创新革命的前沿，并与底特律钢铁公司前首席执行官迈尔斯-鲁宾(Miles Rubin)联手，他们的目标是为大众生产纯电动汽车。
当时鲁宾已经成立了一家生产低速卡车的公司，这家公司叫Miles EV。俩人又创建了Coda公司。“Coda”的寓意为一段音乐乐章的结尾部分，这暗示着依靠化石燃料时代的结束(详见《汽车商业评论》2012年7月号文章《Coda的轨迹》)。
郑凯文随后集结了美国几个最好的工程“头脑”，意在制造一款价格低廉、性能一流的纯电动车。比如他请来了肯·贝克(Ken Baker)，这位研究人员曾是通用EV-I纯电动车项目的主管(这部车因《谁杀死了电动车》电影而知名)，还有通用克尔维特(Corvette)品牌的前首席执行官。
为了能够募得资金，郑凯文向他前高盛投行同事史蒂芬·海勒(Steven“Mac”Heller)求援，后者现为Coda公司的董事长，而在2002年退休前，史蒂芬·海勒还是高盛投行银行业务的全球联席主管。
一群杰出的投资者也很快加入Coda公司成立的筹备中。前高盛首席执行官、前美国财政部长汉克·鲍尔森(Hank Paulson)是其中的一位投资者。还有旧金山对冲基金Farallon Capital的创始人托马斯-斯泰尔(Tom Steyer)、克林顿政府的白宫办公厅主任托马斯-麦克拉蒂(Thomas McLarty)、今年6月刚刚辞去美国商务部长职务现为KKR顾问的约翰-布莱森(John Bryson)以及德国软件巨头SAP的联合创始人克劳斯-奇拉(Klaus Tschira)。
董事会成员包括前BP首席执行官约翰-布朗爵士(LordJohn Browne)，现为纽约私募股权投资公司Riverstone的总经理，还有洛杉矶私募股权投资公司Angeleno Group的创建者丹尼尔-维斯(Daniel Weiss)。
尽管海勒背景全部来自于华尔街，但他丝毫不畏惧建立一家汽车公司所面临的复杂挑战。“我在俄亥俄州的代顿长大，那里距离通用汽车工厂仅三四英里。我对汽车企业的复杂性并不会头晕。我们认为大型的汽车制造商或许会后进入电动车领域并在这里寻求机会。”
海勒完全着迷了，他认为Coda公司所推出的产品可以有效解决气候变暖的问题，更不用说能够减少美国对于海外石油的依赖性了。因此，他很快就被郑凯文的计划所鼓舞，这个想法就是建立一家虚拟的汽车公司——精于技术及设计，而大部分生产则外包给中国的企业。
Coda公司初期募集到了1.25亿美元的资金(迄今，其已募集到超过3.2亿美元的资金)。郑凯文与全球第三大电池制造商，来自中国的力神在圣莫尼卡建立了一个技术工作室，并与中国哈尔滨的汽车制造商哈飞建立了合作关系。
郑凯文希望可以借助哈飞生产的车身及底盘，力神生产的电池将成本保持在低水平，而最后的组装在加利福尼亚完成。Coda公司的竞争优势或许在其工程技术方面，其设计电控及电池组件的能力可以保证电动车更加安全并且更加可靠。与此同时，郑凯文还表示每月仅销售这样的电动车800辆就可以保持盈亏平衡。
如果有谁能够胜任这份富有挑战性的工作，那么他就是郑凯文。有人形容他像一种自然的力量，他拿到了耶鲁大学(在校时还是足球队的明星)和耶鲁大学法学院的学位。除了在高盛的工作经历，他还在贝塔斯曼和网上杂货零售商Webvan工作过。富有传奇色彩的耶鲁大学足球教练 Carmen Cozza在其回忆录《真实的蓝色》(True Blue)中这样描述：“在我32年的足球主教练任上，郑凯文是耶鲁大学踢足球最硬朗的一个孩子，或许他是最聪明的学生，毫无疑问，他也是一个非常可怕的人。”
激情难掩的郑凯文曾表示，Coda公司在2011年要卖出1.4万辆纯电动车。他还有一个让公司能够顺利发展的策略，就是授权包括中国主机厂在内的汽车制造商使用其一流的电池控制系统。
现实是残酷的。汽车制造商必须建立灵活的零部件供应链，测试产品安全及耐用性，建立经销商网络及管理备用零配件流通。这些工作对于像郑凯文这样毫无汽车工作经验的人来说可谓困难重重。
2010年的秋天，Coda公司并没有达到产量目标。更为令人困扰的是，它根本就没有产品。正因为这一点，郑凯文退位，海勒随后暂时担任该公司的首席执行官。“凯文在研发上的杰出贡献让公司走过了研发阶段。”海勒说，“在公司从研发向生产转换之际出现首席执行官更替并非不正常。”
2011年1月，Coda公司宣布已经任命有多年汽车业经验的墨斐(Phil Murtaugh)为首席执行官。他曾是通用中国首席执行官，当时经过10年时间，他将通用中国的营业收入从最初的3亿美元提升至70亿美元，使通用中国的业务发展成为通用汽车最具有盈利性的一个部门。
墨斐了解供应链，他现在已经与世界上超过10个国家数以百计的供应商有联系。今年春天，Coda公司才得以推出第一款车型。或许是为先前销售计划屡屡食言而不安，Coda将再也不在公众面前讲述其发展目标。
这位新CEO延续了郑凯文向大型汽车制造商销售电池技术的策略，他称一些大型汽车制造商已经与他们达成提供电池的合作意向，不过并没有公布这些厂商是谁。
他还与中国的长城汽车签署了开发新电动车型的协议，据了解这是一款紧凑型跨界车，预计将于2014年推出。Coda公司将提供电驱动系统，中国力神将提供电池，长城汽车将在中国销售这些配挂长城汽车标志的电动车，Coda公司将在美国销售配挂Coda名称的这些车型。
严峻的情况
然而，不管是在美国还是在中国，Coda公司都面临着一些较为严峻的情况。
整体来讲，当下中国的汽车市场疲软，大量的汽车过剩库存停放在遍布全国的各种停车场中。你要想在某个市场出售纯电动车，还要求消费者能够有地方停车并且能够充电，这是个挑战。中国经济发展正趋缓慢，政府建立公共充电站的进程——十二五规划预计到2015年将会有50万辆电动车遍布在各条大街小巷中——并未如好多人期待的那样。
这家公司另一项较大的挑战就是供过于求的锂离子电池。当电动车在数年前开始飞速发展的时候，LG、江森自控以及其他一些大型电池制造商开始建立工厂来迎接预期将到来的大量需求，不过这样的预期并没有成为现实。现在一些生产商还在亏本销售他们生产的电池。
这对于汽车制造商来讲是个好消息，像丰田与福特就从这些厂商购买电池用于他们所生产的电动车上。一些电池制造商以每千瓦时350美元的价格销售电池，而制造电池的实际成本至少为每千瓦时500美元～700美元。这意味着与中国力神组成合资公司生产电池的Coda公司并不具备明显的成本优势。
与此同时，Coda公司还推动激烈的市场竞争。福特、日产、三菱、丰田及宝马都有电动汽车。日产凭借其所推出的聆风成为市场领导者。派克研究机构估计日产今年将在美国销售电动车8000台。此外，由于插电式混合动力车型没有行驶里程的烦扰，因此也开始得到公众的认可而逐渐流行开来。派克研究机构的John Gartner说：“由于美国人的驾驶习惯，混合动力车型像普锐斯、沃蓝达这样的车型将在未来短期内比电动车卖得好。”
那么Coda公司将如何发展呢？它必须证明其在一定程度上或者一定范围内可与国际巨头相抗衡。墨斐应当紧张起来。在成为首席执行官后不久，他迅速通过推出Coda能源项目来避免经营上的不力。
Coda公司能源项目是为电网存储设备设计锂离子电池。例如晚上的风要多一些，可以通过风力发电将电能储存在电池里，在白天电需求量大的时候使用。这是一个潜在的大市场。“短期内，我们会将目光主要放在电动汽车业务上。”墨斐表示，“10年后，电池储能设备将成为主流，因此我们更确切地说它是一家清洁能源技术公司。”
墨斐必须同时寻找到解决方案以应对电动汽车所面临的一个最主要问题——那就是尽管给予补贴，目前电动汽车还十分昂贵。
今秋天，美国共和党可能将赢得大选，这意味着7500美元的联邦税收抵免政策及联邦电池研发项目的终结。墨斐争辩道，即便这样的事情发生，加利福尼亚及其他10个城市目前也有法律支持一部分汽车为零排放汽车。他同时也指出这样一个概念，这就是新总统往往并不按照他们之前的说法来行事。“我认为执政党的变更对于电动汽车的发展不会产生多大的影响。”他说。
向Coda公司投入高额资金的投资者们都希望他说的是对的。(作者Brian Dumaine，编译自2012年9月24日出版的Fortune杂志)
- 相关新闻
- 相关问答
