大众汽车集团董事会主席马丁·文德恩在接受德国新闻杂志《Focus》采访时，声称现代起亚是自己最尊敬的企业，一度引起德国媒体的广泛讨论。有评论称，曾以“颠覆丰田世界第一宝座”为目标的大众，又为自己树立了一个新的对手——世界排名第四的后起之秀“现代起亚”。
德国媒体将现代起亚迅速放大的原因，主要源于大众在北美市场开拓不力。有汽车业分析师称，现代起亚“并不仅仅是在制造便宜的汽车，他们现在是在制造便宜且优良的汽车”，这是坚守品质至上原则，但对成本控制重视不足的德国车企应该借鉴的。
有趣的是，文德恩对现代起亚的评价，已成为这个韩国企业在华宣传稿件的重要内容。在中国，大众是最受消费者信任的品牌之一，而现代起亚最苦恼的就是自己的品牌形象欠佳。大众掌门人的褒奖，至少要比现代起亚“王婆卖瓜”更有说服力，更何况，德国车企将韩国车企作为竞争对手还是第一次。
对进口车市场的发力，可以看作是现代起亚在华重塑品牌的必要过程，这也让上周起亚凯尊的上市显得更为重要。此次上市的凯尊为2.4L车型，售价22.9万~28.8万元。出乎意料的是，其并不将目前主流的2.4L车型如雅阁、思铂睿等作为竞争对手。起亚(汽车)中国总经理郑畅镐称，尽管在中国市场上2.4L排量的车型多，但是大多数都属于多年的“老面孔”，凯尊去年11月在韩国上市后，销量迅速成为这个细分市场的第一名，他希望在中国也能延续这一势头。
现代起亚很早就将双品牌战略复制到中国，但品牌的开拓一度颇为艰难。特别是起亚，在华形象明显低于现代，品牌个性没有被挖掘出来。起亚汽车海外营销本部总经理芮秉台将原因归结于起亚早年的失误。他认为，上世纪八九十年代，充斥在中国市场上的走私起亚车，由于售后服务不完善，给品牌造成了很多不良影响，让今天的起亚品牌承受了不少非议。在他看来，当务之急，是用全新产品来提升口碑，这也是起亚在华车型引进战略紧跟全球的原因之一。
在中国，人们对韩国车的低端印象已经形成，尽管两个合资企业为重塑品牌形象付出了很多努力，御翔、远舰也一度向中高端市场发过力，但效果欠佳。现代起亚也意识到了这一点，制定了周密的反击战略，在合资企业稳步发展的前提下，以进口中高端产品为核心，亦步亦趋地实行品牌重塑运动，借以消除中国消费者对其的品牌成见。
2006年，大众汽车原设计师彼得·希瑞尔跳槽到起亚，成为起亚副社长兼首席设计师。希瑞尔以新款甲壳虫的设计而闻名，在国际上享有较高的声望。起亚为收获这位设计尖端人才，可谓不惜重金、费尽心力。再看文德恩对现代起亚的褒奖，似乎也包含着对希瑞尔这位设计人才的不舍之情。从某种意义上讲，自欧洲研发中心成为核心研发机构、希瑞尔加盟开始，起亚已不再代表韩系车这个固定的派别，从设计到研发，再到品牌的塑造，起亚已经越来越国际化。
在凯尊身上，希瑞尔以“光和线”为设计主题，赋予其更趋流线与立体的车身线条，突出了动感风格。他表示，凯尊代表了一个全新的起亚品牌，未来的起亚产品都会像凯尊一样，具备统一的设计风格：“一眼就能看出是起亚车，有大家都了解的家族元素，家族式外观。”
叫响“设计为王”的品牌口号，告别粗陋、低价的产品印象，起亚在全球收获了自信。在美国J.D.Power排名中，起亚的品牌评分已超过了现代，以独特的设计思路、家族风格和品牌个性，与现代品牌实现了有效区隔。郑畅镐说，他希望起亚在全球的口碑效应，也能感染中国市场。
郑畅镐表示，起亚为凯尊制定的销售目标不高，希望明年能卖2000辆。对于一款价格合理的热门中高级车来说，这个目标略有些保守。当然，作为起亚进口车，凯尊的第一要务还是提升品牌形象，未来，这个任务可能会交给K9——一款以奥迪A6、宝马5系作为竞争对手的起亚豪华车。
