2.1964年蒙特卡罗拉力赛：

　　Mini Cooper是如何成为传奇的

　　这一年的拉力赛肯定比以往任何一届更加激动人心。前几年日趋明朗的迹象在1964年1月17日终于变成了现实：业余爱好者的时代已经结束，越来越多的专业车队进入了蒙特卡罗拉力赛。各路好手纷纷从明斯克、格拉斯哥、巴黎、法兰克福、雅典、华沙、里斯本和摩纳哥出发(后者也是赛事的终点)，众多车队真可谓明星云集、精彩纷呈。面对驾驶超强动力的Ford Falcons的Greder/Delalande和Schlesser/Leguezec，Mercedes-Benz 300 SE的车手B?hringer/Kaiser和Glemser/Braungart毫不示弱。驾驶Volvo 544的Trana/Lindstrom被人们寄予厚望，而Volkswagen 1500车队的Toivonen/Jarvi同样不容小觑。Citro?n至少有四辆DS 19参赛，但是从数字上来看仍落后于来自的英国对手，仅BMC就登记了6辆灵敏快捷的Mini，还有另外24辆Mini作为私人车队的参赛车。Mini车手Patrick Hopkirk和Henry Liddon与另外一个Mini车队从俄罗斯城市明斯克出发开始比赛，而Rauno Aaltonen和托Tony Ambrose从法国南部的奥斯启程。其他三辆Mini从巴黎开始拉力赛的征程，其中一辆由M?kinen和Patrick Vanson驾驶，所车手直奔第一个临时目的地：兰斯。

　　更新、更坚固、更快速：Mini Cooper S

　　Mini的车队组合实力强劲，着实令人期待：Aaltonen和Hopkirk去年分别包揽了所在级别的冠亚军，而芬兰飞人则获得了总成绩的第三名。今年，他们将驾驶着更新、更强劲的汽车参加比赛：他们以前驾驶的Mini最大功率为56马力、发动机排量为997毫升，最高车速为140公里/小时。该年度参赛的Mini车型为新款Cooper S，具有1,071毫升的更大发动机排量，最大输出功率可达70马力。提高至160公里/小时的最高车速保证了Mini更加具有竞争力，而且，最重要的是：加速性能被提升至0至100公里/小时仅需13秒，明显优于过去的19秒。

　　在外形紧凑、内部宽敞的Mini中，车手们都有着一个相当不错的开端：在至兰斯的约4,000公里路程中，所有汽车的平均速度为50公里/小时，最后只有277辆汽车到达了首个目的地 ? 所有Mini都位列其中。然后，在这座著名的法国城市，比赛官员们开始登记车牌，三辆后来成为传奇赛车的红身白顶的Mini留下了这样的记录：Paddy Hopkirk驾驶的33 EJB、Rauno Aaltonen驾驶的LBL 6D、以及Timo M?kinen驾驶的AJB 44B。

　　一个充满希望的开端：Paddy Hopkirk取得了第二名

　　拉力赛的第一赛段终点为圣克劳德，距离为597公里。在圣迪迪埃尔和蒙特美茵之间的23公里特殊路段过后，Ford Falcon就凭借强劲的4.7升8缸动力单元确立了领先地位。福特车队的Bo Ljungfeldt位居榜首，而绰号Paddy的Patrick Hopkirk驾驶着Mini Cooper S仅以16秒之差紧随其后。 Eugen B?hringer驾驶Mercedes 300 SE获得第三名，Trana驾驶Volvo 544位居第四。Timo M?kinen驾驶的另一辆Mini Cooper名列第五。

　　油门全开，勇往直前

　　然而，以敏捷著称的Mini没有很好的机会保持这些领先位置，因为它们的速度实在不够快。接下来的一段赛程是从La Madelaine至Gap附近的Pelle Autiers，共46公里，由于路况良好，所有车辆油门全开以最高车速狂奔，最后排名如下：Ljungfeldt驾驶着速度超快的美国车依然遥遥领先，Trana则驾驶着“弓背”Volvo升至第二位。尽管如此，Mini依然表现很棒，Paddy Hopkirk驾驶着其Mini Cooper仅后退一个名次位居第三。梅赛德斯车手Eugen B?hringer荣获第四名，Timo M?kinen成功保住第五名。

　　“长刀之夜”的最终对决

　　进入最具决定意义而且最艰难的路段后，所有车队各显神通、极尽所能以期获得最佳成绩：在比赛开始前，“冰雪监测员”沿着相同的行驶路线首先出发，他们会在最危险的路段给车手们提供警告提示。轮胎游戏也是一个主导因素，一些车队依赖金属长钉，其他车队则将希望寄托于人造复合材料。具有非对称胎面花纹的超低断面轮胎可以提供最佳的牵引力，而另一些轮胎则采用了半子午线式设计。另外，第一款邓禄普低断面赛车轮胎也在此首次亮相。

　　在“长刀之夜”前，Ljungfeldt的“巨人”福特领先“大卫”Mini 65秒。但是现在，Ljungfeldt的大排量发动机却成了劣势，因为蒙特卡罗拉力赛的规则是驾驶更大发动机的车手必须跑得更快才能抵消罚分。因此，Bo Ljungfeldt只好在海拔高达1,607(参数配置 图库)米的蜿蜒道路上竭尽全力，向Col de Turini飞驰 ? 然而事实证明，Ford Falcon高重量、大尺寸以及后轮驱动方式对于深雪路面的行驶来说都是不利因素。相反，小巧的Mini Cooper却如鱼得水，凭借敏捷转弯操控性以及前轮驱动方式，完美地弥补了动力上的不足。到达这一分站的终点线时，Ljungfeldt的领先优势减到了只剩17秒钟。而且根据计分公式，爱尔兰车手Hopkirk驾驶的Mini Cooper凭借2,152.1的积分已经夺得了领先位置。Saab车手Eric Carlsson以2,183.2分位居第二。M?kinen也前进了一个名次，以2,216分的成绩仅领先Ljungfeldt 0.2分。

　　取得胜利的三十分：Paddy Hopkirk在蒙特卡罗拉力赛中获胜

　　Ford Falcon车手现在唯一获胜的机会是在摩纳哥一级方程式大奖赛城市赛道这个最终赛段中大胜，这是该路段最后一次被列为蒙特卡罗拉力赛的比赛路段。但是这种可能性只是理论上存在：Bo Ljungfeldt竭尽全力以最快的速度驾驶着Falcon在赛道上驰骋，只有Schlesser能够跟上他。但Paddy Hopkirk也没有让Mini Cooper休息，最后仅落后Ljungfeldt半分钟时间，从而获得了1964年蒙特卡罗拉力赛的最终胜利。比赛结束，Paddy Hopkirk以2,536.2分夺冠，Bo Ljungfeldt以2,566.7分位居第二，Carlsson以2,573.7分名列第三。M?kinen以2,593.8分位列第四，Rauno Aaltonen以2,619.5分位列第六，从而使得Mini Cooper的胜利形象更加圆满。事实证明，车队策略取得了全方位的胜利，Paddy Hopkirk和他的两位斯堪迪纳维亚同事首次组成的联合车队成绩斐然。在拉力赛结束时，这三位车手以精彩而眩目的卓越驾驶风格向人们证明，他们就是真正名副其实的当代“三剑客”。