事实上，马来西亚政府为保护本土汽车工业对进口汽车设下层层关卡由来已久，在汽车工业开放方面，马来西亚一直是东盟各成员国中走在最后一位的：上世纪70年代以来，马来西亚开始实行汽车进口许可证制度——国外生产的汽车必须获得许可证方能进口马来西亚；80年代后期，马来西亚通过征收高额关税、企业间接管制等措施来保护国产汽车工业; 1995年7月，东盟各成员国达成了至2003年建立东盟自由贸易区、将地区内关税下降至0～5%的区间内协议，但只有马来西亚为了保护本国汽车制造业权益，争取到将汽车工业排除在共同有效特惠税制产品名单外，把本国汽车关税延迟到2005年降低到20%，并在2008年进一步降低至0～5%。

　　“(马)政府提供的保护虽然让国产车雄踞国内市场，但过度依赖政府却让它们渐渐失去竞争力。”宝腾的一位高管对此并不避讳。在缺乏创新和技术提升缓慢，忽略消费需求的转变下，宝腾近年在大马的市场份额已下滑至30%左右。

　　中国情结

　　不过，作为最大的国有汽车企业，马国政府并不希望SAGA倒下。马来西亚现任首相阿都拉给江河日下的宝腾指出了一条明路，“大马只有2700万人口，即使全国大街小巷举目皆是国产车，但试问全球有哪一家汽车公司仅靠本身国内市场就能生存呢？”于是，宝腾打起了中国市场的主意。

　　从宝腾总部驱车20公里，便是马来西亚最大的港口巴生港。“我们给‘青年’造的车就是从这里发往中国的。”一位宝腾中国项目组成员告诉记者。其实，从这里起程的不仅是换了LOGO的宝腾车，更是宝腾欲进军中国市场的一颗悸动的心。

　　去年7月，宝腾宣布与中国浙江的金华青年汽车集团及金华青年汽车销售公司签署合作协议，将宝腾Gen2引进中国市场。在总值40亿马币(约合92亿元人民币)的合作协议下，双方将合作组装8万辆宝腾Gen2。

　　“在世界范围内，宝腾并不占有重要地位，但我们会选择合适的市场进行发展。”宝腾中国项目主管张永杰说，“中国是宝腾非常专注的一个市场。”

　　“进入中国不容易，唯一的方法是在中国找到一家合作伙伴，以合资的形式经营。”陈拔干，这位自宝腾成立之初便进入公司的老员工向记者回忆道，早在1988年，宝腾就产生了去中国的想法。当时宝腾通过领事馆、参加车展等不同渠道，和中国方面的汽车企业取得了联系，并开始洽谈合资事宜。

　　“当时的中国机械工业局给了一些建议，其中也包括与东莞金星合作。”2002年1月11日，在广东东莞市虎门镇政府大楼里，宝腾迈出了进入中国汽车市场的关键一步。宝腾汽车集团总裁与广东金星重工业公司董事长翟文亮签订了一项转让协议：宝腾以2500万美元收购金星公司49%的股权，共同生产宝腾的WAJA轿车。

　　不过作为模具生产厂的金星没有轿车生产资格，在等待中，宝腾失去了耐心，转而把目光投向了国内其他具备轿车生产资格的企业。

　　2004年，为加大中国市场的开发力度，宝腾成立了中国项目部。也就是这一年，刚刚通过收购贵航云雀(参数配置 图库)获得轿车目录，并急于寻找合作伙伴的青年，与宝腾不期而遇。“我们第一个接触的就是莲花。”青年汽车总裁崔巍说。作为世界知名的跑车生产商和底盘、发动机技术供应商，英国莲花在1996年被宝腾收至旗下。“青年看重的就是莲花的品牌和技术。”

　　除了金星和青年，事实上，宝腾还与奇瑞(参数配置 图库)有过紧密的接触。“尹总(尹同耀，奇瑞总经理)亲自来过马来西亚，我至今对他还有着深刻的印象。”彼时的陈拔干已经进入宝腾中国项目部，他告诉记者，由于双方理念存有差距，合作于2006年宣告终止。

　　现在，宝腾在中国终于上路。