从1988年5月17日，一汽与德国大众公司签订了奥迪轿车产品技术转让协议。大众公司第三代奥迪100轿车是一汽引进的基本车型。按照协议规定，一汽从SKD、CKD装车，逐步国产化，达到一定标准后转变为真正的国产轿车，一汽拥有百分之百知识产权，探索出一条技术引进、自我开发和自我建设，发展民族轿车工业的路子。

　　轿车国产化工作从签订引进奥迪产品协议起，即开始进行并逐年上升，到1994年国产化率累计达52%，1995年又实现30%，到1996年末累计达到90%以上，其中自制件占51.73%。为此，一汽付出了艰辛的努力。因为奥迪挂了四个环的标记，德国人怕砸了自己牌子，要求非常严格，对国产化的任何零件都需要送德国去做各种各样的试验，经过德国人认可，才可以装车。如，一汽造出消音系统后，为了检验焊接质量，德国人在台架上进行了几万次的试验，同时又装到车上，在中国和德国的道路上进行路试，在颠簸路面上试验了六万公里，拆下来检查，一切正常，才通知一汽可以装车使用。

　　1993年，第二轿车厂承担了白车身国产化任务。白车身是奥迪轿车国产化计划中的一个大项目，它是由侧围、四门两盖、底板、前后纵梁等21个大总成组成。从装车以来一直是以总成进口的方式在二轿厂焊成白车身。由于各总成轮廓大，一个大集装箱只能装十几件、几十件，这些总成从德国海运到大连，陆运到长春，各项费用非常高，因此在整车价格中所占比例较大。白车身的国产化在提高国产化率及降低成本中起到举足轻重的作用。白车身技术要求高，工艺难度大，二轿厂做为龙头，承担了白车身245件冲压件中的198件。在各单位的协助下，二轿厂先后完成了三条大型冲压线的安装调试，组织引进了281套冲模，并由车装厂制造了332套冲模，自制了200多套夹具，制造安装了300多台(套)焊接及悬挂设备，制造了上千套工位器具和大量的焊辅具。在实现白车身外部11个大总成国产化后，二轿厂又全力组织白车身下部10个大总成的国产化工作。白车身下部涉及到底板、前后纵梁、轮罩、水槽等，其难度比白车身外部还大，而更难的是引进的工装样件要与自制的工装样件相互匹配，使本来就十分复杂的工作更加大了难度。然而广大技术人员和工人充分发挥聪明才智，克服了一个又一个技术难关。工艺人员每人包一个总成，实行责任制，天天组织加班，没有休过一个完整的星期天，终于在1993年9月25日成功地装出了第一台含白车身下部的国产化白车身工装样车，胜利完成了白车身整车国产化任务。随着进口冲压件全面停止供应，二轿厂背水一战，顺利实现了白车身的两次垂直转产，保证了奥迪生产的正常运行。

　　动力总成是国产化的关键环节，奥迪100发动机的动力性较小，不大符合中国国情，尤其是在南方，一开空调，发动机消耗十几匹马力，这样的四缸机加速就显得无力。一汽1987年引进了美国克莱斯勒2.2升488发动机，就决定将这个发动机装到奥迪车上。克莱斯勒这个发动机最初是由德国的保时捷公司制造的，这个公司出的整车和发动机性能非常好。美国人购买了这个发动机，并把它从1.6升改造成2.2升。美国石油危机时，克莱斯勒面临倒闲，亚科卡上来后，将这个2.2升发动机装到小型轿车上，从而使克莱斯勒公司起死回生，亚科卡由此也成了美国的民族英雄。当国家批准一汽生产轻型卡车，在选发动机的时候，一汽就打下了一个伏笔，选择了这个轿车发动机，对其配气系统、点火系统等进行改造，使其成了轻卡发动机。当需要将这个发动机装到奥迪车上时，一汽汽研所的科技人员又对其进行了改造，恢复了轿车发动机的本来面目。根据协议，奥迪轿车在装配488发动机之前，仍然使用奥迪品牌和四环商标，并附以一汽字样，表明是一汽生产的奥迪轿车。装上488发动机之后，就不能再叫奥迪了。1996年，匹配美国克莱斯勒发动机和从德国引进的016变速箱后，代之以使用一汽自己的商标。经过多次讨论，同时征求了中央领导同志的意见，最后确定为“红旗”CA7220。“红旗”CA7220轿车的开发和产出是一汽引进奥迪轿车技术和其他相关技术消化吸收后取得成功的体现，是引进技术国产化的成果，是形成民族轿车生产阵地的标志。

　　小“红旗”轿车投放市场，受到广大用户的欢迎，特别是在北京“两会”期间，引起强烈反响。1997年，一汽全力加大了新一代小“红旗”轿车的生产力度，全力满足市场需求。这一年间，收到了6万多封信件，38万条“红旗”广告语。从1988年试装第一台奥迪轿车先导工程启动，到1997年底，一汽已实际生产轿车123294辆，其中奥迪轿车95502辆，小“红旗”轿车27792辆，总销售额311亿元，实现利税66亿元，相当于总投资的10倍。同时，还上缴关税70亿元，取得了显著的经济效益。

　　“红旗”CA7220轿车是以奥迪100四缸机国产化零部件为基础，匹配488发动机和016变速器和自我开发设计部分与发动机总成相关的冷却系统、排气系统、电器系统、轮系、支架、发动机罩等构成。当时，奥迪的车身外型还没有改变。对此，人们有微词。这是因为一汽在引进奥迪这个产品时，买进了几百套大型车身冲压模具，还没有达到报废期限。而且轿车的冲压模具精度要求高，每个模具几十吨重，价值很高，又要保证能把很薄的钣材冲压成形，所以要一下子把外型改掉，需要投入大量的资金。在汽车行业资金缺口非常严重的情况下，一汽决定分两步走，第一步把“心脏”改了，暂时保留奥迪的外型，第二步再进行外型的改造。1997年，一汽“红旗”轿车股票成功上市，筹集了20多亿资金，为“红旗”轿车外形的改造工作提供了资金保证。2000年7月15日，在一汽厂庆47周年之际，小“红旗”的换代产品，全新小“红旗”轿车??“红旗”世纪星下线。世纪星从外形到内饰，从技术装备到平台系列化，都在原来小“红旗”的基础上，实现了一个质的飞跃。为了实现新产品的换型转产，一汽轿车股份有限公司在一汽西区新建了现代化的总装生产线和涂装线，改造了东区的焊装线。随着二轿厂由东区的整体搬迁和新总装线的成功启动，“红旗”轿车的整车制造水平又上了一个新的台阶。

　　2001年，一汽密切跟踪市场需求，又成功推出了与国际价格接轨的“红旗”明仕、“红旗”18两款新车型，至此，“红旗”轿车已形成低档、中档、高档三大系列50多个品种。做为无形资产，一汽的“红旗”品牌价值不断提升，在“2001年中国最有价值品牌”发布会上，“红旗”品牌以人民币44.06亿元的价值再度升值，比上个年度又提高了2.39%，在中国轿车行业名列榜首。