有史以来最伟大的汽车历险

　　1907年1月31日，法国《晨报》刊登了一则引起极大轰动的挑战书，文中写道：“今年夏天，有人想从巴黎开汽车到北京吗？”

　　最初，这个问题让所有的读者都摇头否定。毕竟，此时距离卡尔·本茨发明三轮“新型汽车”(世界上第一辆汽车)仅仅21年，距离人类历史上第一次汽车运动赛事只有13年。1894年，人类首次汽车赛事在巴黎举行，路程从法国巴黎出发到卢昂结束。在总共21位参赛者中，最终只有15人完成了比赛，其中有9辆赛车搭载着由戈特利布·戴姆勒设计的Panhard-Levassor引擎，3辆为卡尔·本茨所设计的Vis-à-Vis赛车。然而今天，这次历险要从巴黎出发前往北京，其路程长度相当于巴黎到卢昂的100倍。

　　但是《晨报》对于这次挑战是极为严肃的，他们希望通过这次行程确立汽车相对于马车的技术优势，并弘扬那个时代所具有的冒险精神。一个多月后，随着这次倡议的逐渐广为人知，报名的赛车手和机械师已经多达62名。

　　然而，受到恶劣天气的影响，这次旅程不得不改为从北京出发。此外，随着轮船启航前往中国的日子的临近，人们的雄心和勇气也开始退却。最终，在1907年6月10日北京举行的出发仪式上，只剩下了11名勇敢的车手和5辆汽车。

　　斯皮昂-伯吉斯王子(Prince Scipione Borghese)驾驶着一辆40马力的意大利伊塔拉(Itala)汽车开始了他的行程。查尔斯·高德(Charles Godard)驾驶的是一辆15马力的荷兰世爵(Spyker)汽车，陪伴他的是来自《晨报》的通讯记者让·杜·泰历斯(Jaen du Taillis)。另外两辆车同为10马力的德·迪昂·布通(De Dion Bouton)汽车，驾驶者分别为维克托·科里戈农(Victor Collignon)和乔治·科米(Georges Cormier)。最后一位车手是驾驶6马力的三轮肯特(Contal)汽车的奥戈斯特-庞斯(Auguste Pons)。

　　在满载了补给、备用零件、工具以及各种救援装备之后，车队于1907年6月10日，周一早晨正式启程。等待他们的将是10，000英里的路程和数不清的挑战，其中许多困难在今天看来依然是不可思议的。

　　历险开始

　　第一阶段通往蒙古高原的路程由于无法通行的山路而成为了对赛车手们的一个考验。从这里往后，几乎没有任何有记号的道路，车手们需要自己去寻找道路。他们不得不需要很多帮助，从而通过那些没有捷径的荒芜人烟的桥梁，狭窄到几乎无路可通的峡谷，泥泞、光滑的上坡以及倾斜的下坡道路。在预定的中间站以及每一段路程的终点，都有拿着竹棍的搬运工、骑着马或赶着牛车的农民们在等候着这些汽车历史的先驱们，给予他们鼓励并确保他们不要放弃。但是，庞斯的肯特三轮汽车还是遇到了特殊的困难，由于独轮驱动，驾驶室偏轻以及额外货物负载分配问题，导致其牵引力受到了自然规律的极大限制和挑战。很快，在戈壁沙漠中，庞斯空空如也的车辆装载导致了他的赛程提前结束。一天半以后，迷路的法国人在饥渴而死的边缘被当地的牧民所救。

　　真正的汽车赛事

　　从出发到现在，这次冒险旅程已经变成了一场真正的汽车赛事。领跑的斯皮昂·伯吉斯王子决心驾驶伊塔拉汽车环绕贝加尔湖开到伊尔库茨克，以此代替渡船完成这段行程。因为路程的未知性，赛事组委会提前批准了他的想法。6月28日，伯吉斯王子开车离开了贝加尔湖的密西瓦亚(Missowaya)渡口，但是很长时间他都没有找到正确的出口。原先的小路簇叶丛生，到处被倒下的树和废弃物堵塞着。沿途摇摇欲坠的小桥经常在赛车通过之后就轰然倒塌。在经历多次这样几乎导致赛程结束的遭遇后，伯吉斯王子在接下来的行程中抓住了机会。他驾驶车辆通过了一座刚开放不久的跨西伯利亚铁路的桥梁，从而顺利穿越了密西卡(Mishika)。这位外交家一获得西伯利亚总督授予的跨西伯利亚铁路铁轨的行驶许可，就开足马力直奔伊尔库茨克而去。汽车摇摇晃晃地沿着铁轨行驶，车的一半在铁轨上，其余部分则在边沿上。

　　在贝加尔湖渡口徒劳等待了两天之后，法国人驾驶的两辆德·迪昂·布通汽车和一辆世爵汽车继伯吉斯王子之后通过铁轨抵达伊尔库茨克。抵达后不久，高德报告他的世爵车出现了技术故障：磁发电机出现点火问题，后轴变速箱出现泄露，另外最短的那根后轮轴也不再适合前方的道路情况。由此，这辆世爵汽车不得不在刚出伊尔库茨克后放弃了比赛。然而，即便面对如此困境，高德依然作出了一个大胆的决定。虽然高德的机械师布鲁诺·斯蒂芬(Bruno Stephan)正赶来协助他，但他还是带着抛锚的汽车搭火车西行了大约1,350公里，达到位于俄国托木斯克(Tomsk)的技术院校，高德试图在汽车修好之后重新回到赛事当中。

　　伯吉斯王子凯旋

　　但是不论怎样，没有什么可以阻止斯皮昂·伯吉斯王子前进的步伐。他巨大的领先优势主要归功于赛车的优越性能以及机械师埃托奥·古扎蒂(Ettore Guizzardi)每天的维护保养。7月27日，周三，伯吉斯王子和他的团队抵达莫斯科并兴高采烈地出席了一个公众招待会。从中，我们可以看到伯吉斯王子的领先优势是如此之大，以至于他能非常光荣、放松地出席各式各样的招待会和宴会，甚至满足他的朋友和支持者们的种种要求。伯吉斯王子特意到俄国首都圣彼得堡接受了当地北京至巴黎赛事组委会授予的荣誉称号，而这段行程远远偏离了原先的即定路线。

　　在伯吉斯王子到达巴黎的当天已经距离从北京出发的日子有62个日夜，虽然巴黎的天气和这次旅程开始时一样，但是阴霾的雨天并不能影响人们激动的心情。一辆可以装载30人的敞篷大客车在伊塔拉汽车前开路，车内一个铜管乐队正演奏着意大利歌剧《阿伊达》，胜利者斯皮昂·伯吉斯王子驾驶伊塔拉汽车在凯旋曲的奏鸣中开进巴黎。围观者肩并肩排成了12排，卫兵奋力维持秩序，以确保通往《晨报》办公室前的道路通畅，让伊塔拉赛车可以顺利到达最终胜利者的讲坛。

　　当斯皮昂·伯吉斯王子已然收获胜利的荣耀并在法国首都沐浴在太阳下时，其他车手仍然在俄国的道路上每公里每公里地奋斗着。法国车手后来将从喀山到诺夫歌罗德的400公里路程描述成最糟糕的路段，这里经常下雨，而且没有其它路可走。受到这种不利状况的影响，他们第一天只行驶了38公里。但从莫斯科开始继续西行，这里的路况变好了许多，速度比较快的世爵汽车受命从当地的化工厂寻找安全可靠的汽油补给。后来其它参赛者多次在不同场合中赞扬了高德的这种行为，因为高德并没有以自己车辆性能优越为借口在沙漠中抛弃其他参赛伙伴。

　　1907年8月30日，两辆德·迪昂·布通汽车和世爵汽车抵达巴黎，比伯吉斯王子晚了大约三周。