纵览车坛历史，星河浩瀚，铺泻如锦夜空。其中自有最耀眼的一颗，闪着三叉星辉的光影，穿越时空，从遥不可及到伸手可触，不断缔造不朽传奇，向我们演绎它的多重生命。这就是梅赛德斯-奔驰的旗舰轿车——S级。当客户选择梅赛德斯-奔驰S级轿车时，要么是因为她出众的豪华舒适性，要么是因为她卓越的安全特性，抑或是因为她开创性的高新技术。然而这只是其一，梅赛德斯-奔驰S级轿车展示给人们的却远远不止于此。

　　梅赛德斯-奔驰S级轿车的光辉历史可以追溯到半个多世纪前，从最初于1951年4月亮相发兰克福车展的220和300轿车到1998年上市的最近一代S级轿车，梅赛德斯-奔驰S级轿车始终占据着全球豪华车市场的王者地位。到目前为止，S级轿车在全球总计销售了270多万辆，占据全球豪华车市场份额高达36%。

　　1972年到1980年间，底盘编号为W116的梅赛德斯-奔驰轿车被正式冠以S级的名号，这不仅正式开启了S级轿车的传奇历史，更标志着一个不朽经典象征的诞生。从那刻起，梅赛德斯-奔驰S级轿车即被视为世界上最豪华、精湛轿车的典范，然而传奇的开始却要来的更加久远。

　　50年代

　　1951年，戴姆勒-奔驰(梅赛德斯-奔驰公司的前身)在第一届法兰克福车展上隆重推出了包括220和300在内的两款产品，这代表着S级辉煌时代的开始。当时的220是在170 S的基础上研发的，其搭载了排量2.2升的全新6缸发动机，最大输出功率达到59千瓦/80马力。

　　1951年11月，德国的《ADAC摩托世界》(《ADAC-Motorwelt》)发表评论：“从总体上来看，不仅220车型的操纵性远远超过了平均水平，而且我们大胆地认为世界上只有极少数车型具有像220车型那样完美的操纵性。”1952年，瑞士的《汽车评论》(《Automobil Revue》)也写道：“毫无疑问，220车型令人目不暇接。220车型的车主拥有了迅速、安全、舒适和经济的座驾。只有极少数的旅行车才能与220车型的总体品质相媲美，只有更加昂贵的车型才能超过220车型的总体品质。”

　　1954年3月，梅赛德斯-奔驰推出了全新220 系列车型，其中装配6缸发动机的220a出自W 187底盘系列。梅赛德斯-奔驰对这款车型的6缸发动机进行了众多改进：压缩比更大；由于采用了敏锐的凸轮轴和更大的化油器，发动机输出功率提高到了85马力(63千瓦)。此外，为W 196 F1赛车开发的具有低枢轴点的单铰接点摆动桥也首次用于梅赛德斯-奔驰的量产轿车，提高了操控性。220a的制动系统也有了显著改进，四个轮胎都配备了带“涡轮增压冷却”装置的鼓式刹车系统。

　　1956年3月，在220a上市两年后，第一次采用“浮筒式”车身设计的219和220 S问世。这两款产品也搭载了梅赛德斯-奔驰的6缸发动机，并采用了两个多级式化油器，发动机功率提高到了100马力(74千瓦)。1958年9月，梅赛德斯-奔驰推出了新的6缸发动机产品：220 SE，并于同年11月交付使用。

　　1959年11月，《汽车》(《Autocar》)发表了关于梅赛德斯-奔驰220 SE的看法：“概括而言，220 SE具有卓越的性能，这无疑是得益于梅赛德斯-奔驰在汽车竞赛领域的长期经验。另外，220 SE能够实现非常经济的持续高速巡航。220 SE在长途旅行时可以搭载5名乘客及其行李，世界上只有极少数轿车能够与220 SE的内部空间相媲美。” 1959年12月，关于梅赛德斯-奔驰的220 S和220 SE，英国的《跑车》(《Sports Cars》)写道：“德语单词‘Fabelhaft’的意思是‘神话般的’，这个单词差不多概括了新款梅赛德斯220。梅赛德斯220为汽车行业树立了新标准，只有极少数制造商将能够达到这个新标准。”

　　1957年8月，几乎所有的梅赛德斯-奔驰轿车型号都进行了一系列改进，其中有些进行了相对显著的改进。两款浮筒式6缸车型都装配了更加强劲的发动机，219的发动机功率提高了5马力，220 S的发动机功率提高了6马力，这得益于压缩比提高到了8.7:1。然而，最显著的创新特性是推出了“Hydrak”液压-自动离合器，作为这两款车型的选装配备。“Hydrak”系统融合了用于起动的液压离合器，用于换档时接合和分离的传统单盘干式离合器，以及超越液压离合器的单向离合器。

　　1959年8月，梅赛德斯-奔驰又对其原有的6缸发动机进行了3项非常彻底的改进，并应用于新的产品上，220 b, 220 Sb, 220 SEb, 300 SE也随之相继问世。其中，1961年8月亮相的300 SE可以说是代表之作，它应用了4速自动变速箱和梅赛德斯-奔驰新研发的动力方向盘。此外，空气悬挂系统成为300 SE的标准配备，它兼顾了运动性和舒适性，300 SE也成为全球首款装备这一系统的梅赛德斯-奔驰乘用车。1963年，关于梅赛德斯-奔驰的300 SE，德国《汽车与运动》(《Auto, Motor und Sport》)认为：“300 SE也如同戴姆勒-奔驰轿车系列的技术代表，将各种设计精华融为一体：空气悬挂、自动变速器、动力转向系……在世界上，只有极少数轿车让人们能够像在300 SE轿车中一样非常舒适和安全地旅行。”

　　从1954年3月到1959年8月，在5年半的生产期间，梅赛德斯-奔驰共生产了111,035辆采用浮筒型车身的6缸轿车。从严格的设计观点而言，浮筒型车身也是后继车型以及此后所生产其他梅赛德斯-奔驰轿车的特点。然而，在如今的汽车术语中，“浮筒型梅赛德斯”是专指最初一代的车型。

　　60年代

　　1965年8月，梅赛德斯-奔驰推出了由Paul Bracq设计的车型系列，包括250 S、250 SE和300 SE车型。1966年3月，300 SEL成为该车型系列的新成员。相比之下，300 SEL的轴距比基本车型长100毫米，空气悬挂系统也成为标准配置。250 SE和300 SE于1968年初停产。1968年1月，后继车型280 S和280 SE开始上市，280 S和280 SE与其前身的区别仅仅在于发动机和装备细节方面。1968年3月，顶级车型300 SEL 6.3开始上市。300 SEL 6.3装配了600车型的V8发动机和自动变速器，从而达到了最优秀的跑车所应具备的强劲动力。1972年9月，非常成功的W 108/W 109车型系列正式停产。

　　1968年，关于梅赛德斯-奔驰300 SEL 6.3，德国的《汽车与运动》(《Auto, Motor und Sport》)写道：“我们在严格保密的第一批车辆中提取了一辆300 SEL 6.3，这辆车还没有安装‘6.3’标志。由于没有车型徽标，这似乎让许多保时捷911和保时捷911 S驾驶者产生了困惑：他们通常习惯于成为‘高速公路之王’，现在突然发现卓越和相对温和的梅赛德斯让自己感到措手不及。”