新5系驾驶舱的设计遵循了7系的内部设计理念，并保持了5系列以驾驶者为中心的传统特征。引人注目的是装备了宝马第二代i-Drive操控系统，其菜单结构更加简单，可以对众多辅助功能进行简便和直观的控制。2003年5月，新5系在戛纳国际电影节上首次公开亮相，随即引起巨大轰动。

　　11月27日，华晨宝马汽车有限公司总裁普莱斯勒先生在北京举行的新一代BMW5系列轿车发布仪式上表示：“对在中国沈阳合资生产的宝马轿车能够保持宝马全球一致的高质量标准充满信心。同时，他们正在有计划地稳步提高车辆的国产化比率，并将在短暂的过渡期后实现40%的国产化率。”

　　宝马集团董事长庞克博士说：“全新BMW5系列开始在中国生产具有重要意义，这传递了一个清楚的信息：我们要把最先进的产品提供给中国客户。”华晨中国汽车有限公司董事长吴小安说：“全新宝马5系的投产，标志着华晨汽车与宝马集团的合作关系有了一个新的起点。自华晨宝马汽车有限公司组建以来，中德双方股东本着‘平等、合作、高效’的精神合作，到目前已经形成稳固的合作伙伴关系。华晨汽车将与宝马集团继续紧密合作，将合资企业做大做强，并最终使中国消费者及中国汽车工业受益。”

　　宝马与华晨的合资项目投资4亿5千万欧元。在中期计划中，该合资厂将拥有大约3000名员工。