新疆之大，本不该安排在一次长途旅行的最后一段，她本身，就是一次长途旅行；加上通往那里的旅程，新疆就显得更加遥远。

　　不过在格尔木，新疆只有八百公里的距离。我们的计划是先到敦煌，从那儿向西南到若羌再北上奔库尔勒，从南疆开始新疆之旅。出发前我给红姐打了预防针：一路上的基本景观就是荒原和沙漠。

　　穿越柴达木盆地的215国道颇有几分寂寥，然而对于刚跋涉了青藏线便道的我们来说，几百公里没有烟尘可以一路狂飚的柏油路，无疑是一项大奖。中午刚过我们就到了当金山口，进入甘肃境内。像青海边境的非典检查站严厉盘查甘肃方向进来的车一样，几公里后，我们停在阿克赛县设在山上的检查站前。除了要求一辆旅行车上的人把扔在地上的垃圾系数捡起外，这里的工作人员很和气，还告诉我们到若羌的路可以走，都是这样的油路。

　　路是通的，不过我们的计划却要改变，因为检查车辆时，我发现闸箱附近有一片新的油渍，担心是球头出了问题。赶紧找了台起降架把花小派升起来，也没看出所以然，好在转向和档位都没有问题。菲亚特在乌鲁木齐有一间即将开业的4S店，我们决定先到乌鲁木齐，检修车辆后再走。毕竟，在新疆要走的路很多。

　　这些年在国内开车旅行，很多公路走了很多遍，但每次都有新鲜的感觉，比如在滇西。但也有一些路段叫人想起来头皮就发麻，312国道从乌鲁木齐向东过河西走廊这段便属此类。5年前第一次入疆，我可不像现在这样身经百战，无垠的戈壁滩使我屈服。记得接近星星峡时有段铁路与公路平行，我在一个隘口看到火车上拖着的大客车，第一个念头就是到了乌鲁木齐要找火车。

　　那只是个念头。加上2001年从欧洲回国的路程，这回是第四次走此段312国道了。如今的我找到了克服荒芜恐慌的最有效的办法：速度。

　　6月10日中午装好车后，我去莫高窟接红姐。非典对敦煌的打击巨大，除了几家仍然营业的酒店，全市80％以上的宾馆大门紧闭。同样关门上锁的还有很多饭馆；甚至农贸市场也失去了7个月前的繁荣，连水果瓜菜都蔫头耷脑的。莫高窟尚未正常营业，红姐一早就去了，等了一个多小时，才凑上了十几个人，成为那天唯一进去参观的一群人。

　　我们继续沿G215北上，在红柳园转上G312，下午两点便到了星星峡，乌鲁木齐，只有800公里了。

　　星星峡外排队等待非典检查的大车足足堵了1公里。小车有优待，可以直接开进镇政府的院子等待检查。工作人员们全副武装，大汗淋漓，但这并不影响他们的严格和认真。我们按规定测了体温、填了健康申报表，正要离去时，我的手机突然响了。只一声。原来是工作人员核实我们留下的电话号码！看来在新疆的检查不会轻松。

　　这天晚上，经过七克台和达坂城两处非典检查，我们在11号凌晨1点进入乌鲁木齐。14个小时，1200多公里。

　　花小派没什么毛病，更换了三滤、做了轮胎动平衡。那片油渍据说是急弯时喷出的闸箱油，无关大碍。负责售后服务的张经理几年前曾随一队比利时客人驾车游遍新疆，用时23天。对着店里的新疆地图，他向我讲解当年的路线，一个环绕新疆的“8”字路线。

　　我最关心的，还是修路，尤其我们的时间有限，充其量只有2周。去年秋天来疆的一位朋友抱怨新疆到处在修路，但因为是租车，他对具体那里施工并没有明确的印象。还在拉萨时，我就在新疆交通厅的网站上查到，今年新疆要完成67亿元的公路建设项目，而且很多都是改造项目，我担心要有走不完的便道。张经理则指出来一段经常堵车的修路路段，312国道精河到奎屯在修高速路，走便道。这条路是伊犁往乌鲁木齐和北疆时的必经之路。

　　6月12号离开乌鲁木齐前往库尔勒，还没到托克逊就遭遇了修路，并且一修就是二百多公里直到库尔勒。好在库尔勒是个令人赏心悦目的城市，对这一天的旅行，算个补偿。放下行李，我们打车去市中心的大超市，一边和司机聊天，打听沙漠公路的路况。

　　当地的出租车司机，是了解路况的一个准确信息来源。特别在偏远地区，出租车不仅仅在城里跑。连着两位司机，告诉我们走沙漠公路不必经过轮台县，往那边也在修路，不好走。我们可以沿G314走46公里再向南，那里有路到塔河，可上沙漠公路，好走而且近几十公里。这是一条地图上没有的公路。

　　轮台以白杏而文明。在库尔勒的超市里，我们买到了很好的轮台白杏干。可惜我们来的时间早了一点儿，白杏大约在1周后才能上市。这个遗憾，使不经过轮台变得没有遗憾。6月13日，我们开始向沙漠公路进军。第一次来新疆时，因为不堪忍受没有边际的荒漠，我放弃了南疆、放弃了喀什。有意思的是，这几年，沙漠公路对我越来越具有吸引力。

　　到塔河的这条公路实际上是塔里木油田石油公路的一部分，通往一个叫做“轮南”的小区，紧邻塔河。因为塔里木河的缘故，塔河颇有些生机，生长了几百年的胡杨树迎风傲立，沙漠公路起点的纪念碑旁，立着一幅不大的喷绘广告——轮台金秋胡杨节，弄得红姐向往不已，对塔克拉玛干的警惕性也抛到了脑后。

　　终于踏上了沙漠公路。随着胡杨渐渐从视野中退去，我们进入了沙漠腹地。从西面来的风大起来，裹挟了漫天黄沙，能见度立刻降至几十米甚至十几米，这是真正的沙尘暴，唯一的好处是，黄沙蔽日，空调不必开得很大。

　　狂风一直刮了200多公里到塔中，这里有个中油加油站。人们告诉我们民丰还有270多公里。我愕然，因为按照地图上的里程数，应该只有170公里。就是说地图此处误差相当大。

　　塔中之后不久，就是民丰县境。一个多小时后，在塔克拉玛干沙漠深处，民丰县的非典检查站拦住去路。和在新疆遇到的检查站一样，这里的工作人员都是全副武装；不同的是，这里实行双向检查。

　　前天在乌鲁木齐，红姐已经把我从云南开始的发票按日期分类放进不用的信封，恐怕今天这些发票要有用武之地了。

　　果然，经过登记、测体温等项目后，维族同志让我等一下正在对面忙着检查大客车的艾主任。我们只好在车里等着，四下张望，看到开通行证的小棚子上贴了张通知，明确写明非典疫情严重地区，北京自然是第一个。

　　艾主任忙得满头是汗，一边向我们走来一边又戴上口罩。递上所有的发票，我开始解释我们是从西藏来的，过去一个月都在西藏等等。他想了一下，问我还有什么其他证明。刚刚已经给了他们关于这次旅行的介绍信，还有什么呢？

　　有了！我想起在拉萨时医院的朋友给我留了一张5月13日的《参考消息》，上面转载了我给《亚洲周刊》写的非典时期旅行的文章，可以证明我早在3月底就离开了北京，4月中旬以来一直在没有非典疫情报告的云南、西藏。忙翻出报纸，谁知艾主任连看也不看，说：“这个可以是假的。”顿时令我无话可说。

　　此后的一个多小时，我将原来的解释重复了一遍又一遍，但我们仍然被认为有疑点。其中之一就是在西藏的住宿发票并不是按日子连起来的。红姐气得坐进车里，我虽然牙痒痒的却不敢发气，耐心解释不是每个小店都有发票，而且我们也有朋友安排食宿和露营的时候，边说边只给他们看车里的帐篷。

　　终于，他们相信我们的来历清楚了。艾主任示意给我开通行证。可还没来得及高兴，他又匆匆从临时搭起的“大本营”冲出来，说我们得证明自己的记者身份才能放行。这回我真气了，不明白是不是记者和通行有什么必然的联系。

　　没办法，我翻出带的几分北青报上专栏的剪报，都是去年的。艾主任摇头说不足以证明，除非打电话去核实。此时是北京时间周五晚8点，报社早就下班了。他们还算通情达理，说手机号码也可以。我只好把编辑的手机告诉他。这里是塔克拉玛干腹地，没有手机信号，他们要用卫星电话联系。

　　我们焦急地等待着。旁边一位民警安慰我们不要急：“肯定会让你们走的；就是不能走，也会安置好你们。”安置我们？我注意到检查站背后又十几顶救灾帐篷，估计就是那里吧。顿了一下，那位民警又说：“你们是记者，对你们还算客气了，前几天一辆大客车有个近期来疆的广州人，全车人都得在沙漠里隔离。”我倒吸一口冷气，明白了这个检查站远离县城设在沙漠腹地的原因。

　　这时，艾主任急急地走出来，说联系上了北京，但对方说不知道我。怎么会这样？我急了，跟着他走进去。

　　这是一间简易的办公室，搭着两张行军床，小木桌上一部电话。艾主任向我介绍了县委常委艾热提同志，他负责整个检查站。我在心中暗暗哼一声，就是这个家伙不让我们走，脸上却要堆出笑脸。

　　艾热提同志接通了县里的电话，让我和对方再说一下情况，由他们联系北京。这时我才明白，原来他们念错了我的名字，难怪北京方面不认帐呢。

　　等待县里和北京联系的时候，我和艾热提聊起来，才知道他们已经来了一个多月坚守阵地。民丰属于和田地区，整个和田都穷，经不起非典折腾，严防死守是唯一的办法。几分钟下来，刚才的怨气没了，想一想这些人在这儿才真是不容易呢。理解人家吧，谁让我们在这个特殊时期旅行呢，路上检查耽误时间是早就料到的了。

　　正说着，又进来一个戴着口罩的人，艾热提让他打开了电话的长途功能，叫我直接给报社编辑拨电话。

　　终于证明了身份，艾热提同志下令准许放行。他热情地送我出来，一面为耽误了我们时间表示歉意，一面希望我们理解。

　　在非典检查站耽误了两个多小时，粉碎了我们赶到洛浦过夜的想法，却让我们与沙漠落日相遇。这天的最后一段旅程，便伴着夕阳，通往民丰。

　　民丰的是个简单、干净的小城，315国道穿城而过，成为唯一的大街。在国道转弯的地方，耸立着用维、汉两种语言写有毛主席语录的红的纪念碑，纪念碑下，坐着纳凉的维族百姓。

　　民丰古为尼雅治地，因此政府招待所也叫尼雅宾馆。这里有个花园小院，院中有两副石桌椅。我们就在石桌上摆开阵势，煮了顿杂烩面条，餐后再每人抱上半个小西瓜。塔克拉玛干的黄沙立刻成为上个世纪的记忆。

　　夜晚的星光很好，明天会有一个好天气，我们要去喀什。