自1994年开始，丰田为了天津项目付出了长达6年之久的艰苦努力。2000年，丰田通过子公司日本大发以提供技术援助的形式与夏利合作，但这并不是一个理想的模式和选择。天津汽车是一家在圈内只被允许生产小型车的准大型企业，与“世界丰田”的形象和战略并不相配。尽管如此丰田还是选择了合作。丰田的打算是只要有了入场券，就有机会在中国成为全车型制造商。因此在天津只不过是个过渡，丰田不会仅局限于天津一地与天汽相守到老。在2002年6月5日，丰田T—1的发布会上，丰田汽车中国事务部总代表服务悦雄虽然一再否认“天一”问题与丰田有关，但却承认丰田的最终目标“是要在中国实现全车型生产”。要实现这一目标，只有跳出天汽。

　　但如何跳出天汽，着实让丰田费了不少心思。丰田既要跳出天汽，又不希望彻底放弃苦心经营的天津基地，最好的办法就是由一家比天汽更有实力的大集团重组天汽，然后再与其合作，这样丰田的所有问题就都解决了。因此时的丰田早已看中了比天汽更有实力，更有政策优势的一汽。

　　丰田的心猿意马在天津夏利(现已更名为一汽夏利)的经营中得到了充分的表现。今年4月28日，一汽夏利选择在同一天公布年报和季报，年报每股亏损0.495元，季报则为每股盈利0.0349元。根据夏利年报，2002年全年汽车销售87,027辆，主营业务利润为-2,206万元。也就是说，平均每卖一辆车，ST夏利净赔252元。夏利的举动虽然壮烈，但也很无奈。因为，由于库存积压，夏利的生产线已经处于半停产状态。从2001年开始，北京、广州等城市相继宣布“逐步淘汰夏利出租车”；在私家车市场，吉利一系列的降价行为不断冲击着夏利的市场。天津汽车原本一直赖以维系的夏利车，屡屡市场告急。2001年全年，夏利系列轿车仅仅销售了51,225辆，市场占有率下滑到1996年以来的最低点，库存一度超过了2万辆，而且主要是电喷车。销售不畅，直接导致天津汽车全年亏损8,800多万元。从2002年1月12日开始，在丰田的积极怂恿下，老款夏利携夏利2000双双降价跳水，夏利2000的市场售价从11.998万元下降到9.7万元，降幅约为20%左右。夏利其它产品的价格也作了相应的调整，降幅平均约为12%左右。

　　根据一汽夏利公告称，2002年出现7.9亿亏损，原因有三：一是去年为应对国内轿车市场激烈竞争，一汽夏利对夏利系列轿车的市场售价做了较大幅度的调整；二是随着该公司NBC系列轿车技改项目的完成而新投入使用的模具摊销也对主营业务赢利能力造成了不利的影响；三是一汽夏利从公司未来长远、健康发展的战略考虑，提高了计提坏帐准备的比例，计提坏帐1.42亿元，由此对2002年的业绩造成了较大的影响。一个公司利润构成主要来自两个方面，一个是营业利润，一个投资收益，一汽夏利由年初的预亏一路而下转变到年终巨亏，这两项上的亏损过大是主要原因。其实了解天汽的人都知道，夏利的问题是老问题，是战略和管理的问题。只不过在一汽入主后在2002年做了了断。

　　天津夏利的技术源头掌握在丰田手中，丰田对夏利也已“援助”了多年。丰田一向以管理体制精细、技术精良而著称，但对夏利近几年一直差强人意的经营窘境，丰田并不急于出手相助。在丰田的规划中“老夏利”最终将退出历史舞台，取而代之的是全部来自丰田的换代产品。

　　4月9日一汽夏利公告，称公司决定与中国第一汽车集团公司、丰田汽车公司、丰田汽车(中国)投资有限公司对天津丰田汽车有限公司增资扩股，成立新的合营公司，合营公司的出资总额为40,803万美元，其中，新增出资为31,105万美元。合营公司新增加的出资将用于引进丰田公司最新一代的“皇冠”牌中高级轿车技术。增资扩股后，原天津丰田更名为天津一汽丰田汽车有限公司。四方于同日在日本东京都签署了该公司新的合营合同和章程。

　　在新公司中，一汽夏利出资额合计为12,240.9万美元，占合营公司注册资本的30%；一汽集团公司的出资额合计为8,160.6万美元，占合营公司注册资本的20%；丰田公司的出资额合计为16，321.2万美元，占合营公司注册资本的40%；丰田投资公司的出资额合计为4,080.3万美元，占合营公司注册资本的10%。根据丰田和一汽同一日签署的合作协议可以看出，丰田将以天津丰田为旗舰，全面进军中国市场。2004年春天，初期预计年产3万辆的丰田花冠将在天津丰田下线，花冠是丰田全球销量最好的一款中级轿车；2005年春天，初期预计年产5万辆的丰田皇冠将下线，皇冠是最早进入中国市场的外国高级轿车，在国内有很高的美誉度。

　　丰田急于摆脱“天津口音”，是因为丰田与一汽合作最大的障碍来自于政策限制。按照中国现有政策，一家国外汽车制造商在中国只能拥有两个合资伙伴，丰田当时已经有了天津汽车和四川旅行车制造厂两个合作者，要与一汽合作，只有规避政策底线。虽然通用—上汽—五菱已创造了一种全新的合资方式，但丰田需要的是一个“大壳”，一个可以让丰田可以“更自由”地生产全部车型的合作者。因此，丰田否定了收购一汽控股的一汽夏利或一汽轿车的方案。“更自由”的丰田不想背负太多的负担。

　　“从我对天津汽车及天津汽车领导层的了解来看，如果不是丰田从中斡旋，依天津汽车人的秉性，不会愿意并入一汽。”一位接近天津汽车的人士透露。

　　丰田在中国几乎形成了一种习惯，只做却很少说出自己的真实意图，就是已经被很多事实所证明了的，丰田也很少坦然地承认。在当时被称为“中国汽车工业史上最大重组案”——一汽与天汽重组协议的签字仪式上，日本丰田公司的丰田章男服布悦雄的出现格外引人注目。丰田这一在整个过程中一直说“不”的策划者形象让人们有了更多的认识。