新浪汽车讯 商业大亨和赛车爱好者Don Panoz决定将勒芒24小时耐力赛的概念引入美国。1998年，他在Road Atlanta赛道上组织了一次小型的勒芒比赛(Petit Le Mans)。超过40000位观众到现场观看比赛，他们非常欣赏这种比赛的形式，深深沉浸在24小时耐力赛的气氛之中。在成功的激励下，Panoz在第二年创办了美国勒芒系列赛(ALMS)，这个系列赛横跨全美，在Sebring、Road Atlanta、Laguna Seca、长岛等著名赛道上举行比赛。2007年的锦标赛包括12场赛事。除了Sebring和Road Atlanta赛道采用迷你勒芒的形式，分别是12和10小时比赛时长之外，其他十场都是2小时45分钟时长的比赛。ALMS锦标赛使用ACO的竞赛规则，分四个组别：LM P1、LM P2、LM GT1和LM GT2。美国勒芒系列赛的胜者就获得了参加勒芒24小时耐力赛的资格。

　　在合作伙伴的要求下，从1999年的第一届开始，米其林就一直参与了美国勒芒系列赛的比赛，并在这个美国的耐力赛中赢得了所有的冠军。

　　2006年，当麦克尼什(Allan NcNish)、卡佩罗(Rinaldo Capello)和克里斯滕森(Tom Kristensen)驾驶奥迪R10 TDI赛车，第一次在国际大赛中使用柴油引擎赛车赢得冠军。这是克里斯滕森第四次获胜，同样也创造了Sebring赛道的记录。另外，米其林在此次比赛中也创造了自己的历史，成为在Sebring赛道54历史中第一个连续八年取胜的轮胎厂商。

　　美国勒芒系列赛和勒芒大赛之间的重大差异

　　从技术的角度上来说，美国勒芒系列赛和勒芒大赛上事事都是相反的。美国的赛道往往比较老旧、狭窄、颠簸，整个赛季中的天气通常也比较炎热。在统计数据方面，每二十场比赛才会遇到一次降雨的情况！“在温度高达50甚至60摄氏度的路面上比赛并不罕见，而尽管在过去三年的勒芒大赛中有过类似的高温，但并不常见。”比赛过程中，也经常出动安全车中断赛事。与Sebring和Road Atlanta赛道上的比赛不同，这些赛事更像是速度赛而不是耐久赛。因此，比赛的重点也大相径庭，关键在于如何将轮胎提升到工作温度。

　　“我们认为这非常有趣，”Matthieu说道。“美国勒芒系列赛是我们为勒芒大赛开发‘高温轮胎’的理想机会。Sebring的比赛在3月举行，赛道表面非常颠簸，特别是轮胎磨损很严重。它让我们有机会在6月开赛之前，测试用于勒芒大赛的轮胎。我们知道，如果轮胎和赛车可以坚持12个小时的话，那么它们就应该可以坚持24小时。另外，在6月初的正式练习赛之前，我们根本不可能在勒芒的赛道上进行试车。Sebring的12小时耐力赛是在勒芒比赛之前，难得的一个耐力测试机会。”

　　2007赛季的美国勒芒系列赛具有令人振奋的所有元素。“从一个方面来说，美国勒芒系列赛是欧洲勒芒系列赛的反面——赛道很小，但是质量很高，”Matthieu Bonardel评价说。在轮胎方面，米其林与它的主要对手倍耐力、固特异、邓路普、横滨、锦湖和Avon之间的竞争非常激烈。

　　从克莱蒙费朗到格林威尔

　　米其林位于法国克莱蒙费朗和美国南加州格林威尔的产品开发人员和技师们之间保持着强有力的合作关系。这种合作是以技术交流、协作和相互信任为基础的。

　　在过去八年中，米其林法国和米其林北美地区赛车运动部门的员工成功地将他们的专业知识整合在一起，确保向美国勒芒系列赛的合作车队提供了最佳的服务。“来自法国的技师和开发人员参加美国的每一场比赛，而美国的技师则会参加勒芒大赛。”Matthieu Bonardel告诉我们。

　　美国的开发人员们在克莱蒙费朗接受培训，其中包括北美地区的耐力赛事经理Karl Koenigstein：“在获得机械工程设计学位之后，我加入了米其林美国公司。我曾经从事了八年原配胎的设计工作，后来又设计了改装赛车轮胎。随后，我在2000年加入了米其林在法国的耐力赛团队。我曾经是迈凯轮车队的F1轮胎测试工程师。在法国工作的这些 年里，我印象最深刻的有两件事：第一件事情是，赛车轮胎的开发是一项极为高级的业务；第二件是，当我返回美国的时候，这段经历帮助我与克莱蒙费朗的同事建立了良好的工作关系。我推动了米其林北美地区的赛车运动部门变得更加专业。我们的业务并不大，全职员工只有六位，外加七八位‘志愿者’——他们在米其林的其他各个部门中工作。没有他们的付出，我们将一无所获。今天，我们有自己的技师执行美国的试车计划，与世界上最棒的耐力车队合作。这是非常好的回报。”

　　“我们的合作极为和谐也充满了信心，”Matthieu Bonardel补充说，“今天，我知道，即便我因为某种原因无法美国勒芒系列赛，美国的同事们也能照顾好一切。因为有必要的生产设施和人员，所以轮胎都是产于克莱蒙费朗。除此之外，在美国建立一个产量很小的生产线的成本也太高了。管理赛车轮胎的库存和运输并非易事，但是各方面工作都很正常。轮胎的生产计划比赛事提前两周时间。”大约11辆半拖车将3000条轮胎被送往Sebring参加12小时的比赛。另一方面，在米其林北美分公司参加的其他赛事中所需的轮胎产品都是在美国当地生产的。

　　米其林的合作车队

　　米其林的新合作车队

　　很多首度参加美国勒芒系列赛的时候选择与米其林合作的车队都是美国赛车届的顶级车队。

　　Andretti Green Racing (#26 Acura-Courage-LMP2)

　　Fernandez Racing (#15 Acura-Lola-LMP2)

　　Highcroft Racing (#9 Acura-Courage-LMP2)

　　Tafel Racing (#71 & #73 Porsche GT2)

　　Rahal Letterman Racing (#18 Porsche GT2)

　　Corsa Motorsports/White Lightning Racing (#32 Ferrari F430 GT-GT2)

　　换马不换胎

　　换马不换胎的车队包括赛车运动中最成功的两支车队：Dyson Racing squad从LMP1组别转向LMP2组别并同时更换了赛车，GT2组别的劲旅Petersen/White Lightning Racing赛车从原来的保时捷911改为法拉利F430 GT2参赛。不过，这两支车队将继续使用米其林轮胎。

　　“这么多顶级厂商和车队选择米其林作为他们的技术合作伙伴，这让我们感到非常荣幸。我们将全力以赴，帮助每一位合作伙伴在2007赛季中取得成功。”米其林北美地区赛车运动经理Silvia Mammone说道。

　　冠军心声

　　尽管面对着五家其他轮胎企业的竞争，米其林的合作伙伴们仍然在2006年的美国勒芒系列赛上夺取了厂商、车队、车手和轮胎的总冠军头衔。在2007赛季中，2006年的所有冠军车队都将继续与米其林并肩作战。

　　LMP1组别冠军奥迪R10 TDI柴油引擎赛车(#1 and #2)将重返赛场，争取在Sebring和勒芒24小时耐力赛上卫冕。米其林和奥迪的合作已经取得了巨大的成功，其中包括赢得六次勒芒24小时耐力赛冠军，并在Sebring连续赢得七届冠军。

　　在参加的第一个完整赛季就夺取了LMP2组别卫冕冠军的Penske Racing车队将使用全新的保时捷RS Spyders赛车(#6 and #7)参加美国勒芒系列赛的比赛。

　　曾经在过去六届中赢得GT1组别冠军的Pratt & Miller Racing车队将继续使用动力强劲的Corvette C6.R赛车(#3 and #4)参赛。

　　2006赛季GT2组别冠军Risi Competizione车队，他们曾经在盐湖城、波特兰和Laguna Seca的赛事中给人们留下深刻印象。该队车手Jorg Bergmeister本赛季将转投竞争车队Johannes Van Overbeek，驾驶#45 Flying Lizard保时捷911参赛。