由于原油价格不断高涨以及人们环保意识的提高，利用甘蔗、玉米等植物制造的乙醇燃料，受到了各国汽车制造业的极大关注。在巴西，可使用乙醇燃料的汽车销路大增。美国举国上下行动，政府部门和民间企业纷纷投入到了环保车的研制。面临旨在摆脱依赖石油的能源政策以及振兴农业政策的双重压力，日本企业也不甘落后，奋起直追。一时间，世界车坛刮起了一股乙醇燃料风。

　　在巴西，乙醇燃料车被认为是比汽油车更为柔性化的车，各种使用新型燃料的汽车成了抢手货。由于乙醇燃料具有可采用任何比例与汽油混合后使用的优点，乙醇燃料车又被称为柔性车。据巴西汽车工业协会的统计，去年新上牌汽车中，柔性车的比例达到了50.2%，首次超过了汽油车。进入今年之后，销售势头猛增，1月份的销售比例达到了72.8%。

　　2003年3月，德国大众首次引进了柔性车。仅仅不到三年时间，销量就有了大幅度上升。目前，在德国大众的畅销车型中，尽管柔性车的售价要比同型号车贵大约500雷亚尔，但是考虑到汽油价格的持续高涨，巴西人还是乐于购买柔性车。乙醇燃料的最新价格，目前只有汽油的大约六成。即使考虑到每升行驶距离，价格也只有汽油的七成左右。

　　在此背景下，欧美汽车厂商加快了柔性车的生产。除了德国大众将畅销车型改变为柔性车之外，美国通用汽车(GM)也将在巴西生产的共计8款汽油车的生产线，全部改为了柔性车。

　　柔性车不仅在乙醇产量占世界约四成的巴西得到关注，美国政府出于“摆脱对石油依赖”的战略决策，将乙醇燃料列为政府技术开发的主要支柱。通用汽车公司和福特汽车公司，计划在今年将乙醇燃料车的产量增加一倍。

　　在前不久闭幕的芝加哥汽车展上，通用汽车公司将展台设计为玉米形象，象征了乙醇的原料来源。在展台的中央，还放置了一个大大的爆米花箱子。在新车发布的瞬间，箱子突然倾倒，最新款雪佛莱汽车驶出爆米花闪亮登场。两款最新推出车辆的车身，采用玉米的黄色和绿色进行装饰，其中一款“E85”车的乙醇混合比例，据称达到了85%。

　　福特汽车公司也发布了主力车型“F－150”的“E85”版。随着“E85”版的推出，大型车辆也高高举起了环保旗。对于目前惨淡经营的两大汽车厂来说，无疑具有久旱逢甘霖的感觉。

　　东南亚地区，也正在加快乙醇燃料的普及。去年11月，菲律宾下院通过一项法案规定，所有石油公司都必须出售在汽油中添加了5%利用植物生产的乙醇的混合汽油。今年内，福特公司将开始在菲律宾生产能够使用乙醇燃料的发动机。

　　在混合动力车方面保持领先地位的丰田汽车以及本田汽车，对于通用汽车和福特汽车摇身一变成为“环保派”，曾经显得不屑一顾。但是，面对在巴西市场陷入彻底失败的严酷现实，再也无法袖手旁观了。今年1月份刚刚就任丰田巴西公司总经理的长谷部省三表示，一定要投入到柔性车的研制之中。据透露，“花冠”系列明年上半年将引进柔性车。本田公司的福井威夫总经理强调，将在2006年开发出可以采用任何混合比行驶的柔性车。

　　业内人士指出，巴西和美国大力提倡乙醇燃料汽车固然有环境意识提高的因素，但是其背后还隐藏着不容忽视的战略目的。巴西和美国分别把甘蔗和玉米作为制造乙醇燃料的原料，这两种植物其实也是这两个国家的主要农作物。振兴乙醇除了抑制石油进口之外，还有助于提高本国农作物的价值。事实上，随着国际市场上乙醇燃料需求的不断增长，砂糖的价格也持续走高。由此可见，在“环境”这面旗帜之下，乙醇燃料与各国政府的振兴农业政策以及能源战略密切相关。

　　周祺