对于全世界的汽车厂家来说，丰田是一个可怕的对手，在全球市场，丰田几乎所向披靡。令欧美厂家担心的是，未来让他们感到可怕的不止一个丰田，另一个亚洲汽车厂家，正在包括欧美市场在内的全球市场迅速扩张，丰田汽车前任社长张富士夫称这个企业为“可怕的对手”，欧美同行则称之为“下一个丰田”。这个企业就是韩国的现代汽车集团。

　　现在，现代汽车不仅在质量上大幅度提高，在技术上也已跻身一流行列。牙山工厂是世界上自动化程度最高的汽车工厂。现代汽车已经宣布将在2007年生产后驱豪华轿车，在2006年底将生产混合动力车。现代的混合动力车将以现代雅绅(Accent)和起亚的Rio两款经济型车为开发平台。

　　现代全球销量迅速增长

　　韩国现代汽车在美国市场已经成为增长最快的汽车公司，而现代高层更不讳言，在3年内要取代丰田成为世界上质量最好的汽车公司。

　　现代起亚集团目前已经是世界第七大汽车集团，而在1998年，现代汽车在世界上的排名仅为第16位。除了在美国市场，在世界另外两个最重要的汽车市场，中国和印度，现代汽车也正取得惊人的进步。

　　2005年3月，现代汽车在美国第一个工厂正式建成，投资11亿美元的工厂位于阿拉巴马州。这成为现代汽车的一个里程碑。该工厂已经开始生产新一代索纳塔、雅绅、雅尊等车型。2006年还将投产新款SantaFe。现代甚至也考虑在美国生产皮卡和大型SUV，以及类似克莱斯勒Pacifica那样的混合车种。

　　上世纪90年代，现代向美国出口Excel紧凑型车，但是由于产品质量糟糕，导致市场失败，现代汽车不得不关闭了位于加拿大魁北克的工厂。

　　但是2004年，现代汽车在J.D.Power的新车质量调查中击败了丰田(但是仍低于雷克萨斯)。美国的《消费者指南》杂志也把现代索纳塔列为2004年度最可靠的轿车。

　　2004年，现代起亚集团在美国的销量达到创纪录的688671辆，其中现代品牌增长了5%，达到418615辆，起亚则增长了14%，达到270055辆。2005年，现代在美国市场的销量更是增长超过15%。1998年以来，现代汽车在美国的销量已经增长了3倍以上。而最近，现代新款索纳塔(御翔)跻身美国月度销量第七，这是现代车型首次进入美国单一车型月度销量前10。

　　2004年，现代起亚集团全球销量为315万辆，位居世界第七。现代起亚集团的目标是到2010年全球销量达到500万辆，成为世界第五大汽车公司。但是要实现这个目标，现代起亚集团必须把现代和起亚两个品牌在定位上加以区分。

　　成为下一个丰田现代要跨两道品牌槛

　　品牌天花板效应亟待突破

　　目前的情况是，现代和起亚在产品定位上重合度很高，以中国市场而言，起亚远舰和现代索纳塔、起亚赛拉图和现代伊兰特都形成直接的竞争关系。而且，两者都集中在中低端市场。这种情况在全球市场基本一致。

　　虽然现代起亚近年来销售增长很快，但是过于集中在低端市场，主要竞争优势是廉价。这一点在中国市场体现得很充分。2005年前11个月，北京现代伊兰特销量将近16万辆，而索纳塔只有4万多辆，更高端的御翔则更可怜，只有2126辆。

　　东风悦达起亚的情况也一样。2005年前11个月，低端的千里马销量为6万多辆，赛拉图虽然上市时间不长，也有2万多辆，但是作为中级车的远舰则只有11716辆。

　　韩国人意识到，该是做出调整的时候了。很显然，现代和起亚两个品牌的重新定位，已经开始。

　　在品牌定位上，起亚将主要面向年轻人，追求动感，以低价为卖点。而现代品牌被重新定位为：精致、高雅、自信，逐渐向高端发展。新一代的索纳塔就充分传达了这个信息。新一代索纳塔在美国的售价已经达到丰田佳美的95%，现代正在力图摆脱廉价车的印象。现代雅科仕就是这一新的品牌定位下的产品，该车顶级版在韩国售价达到了7万美元。售价在3万美元左右的雅尊(Azera)则是现代进军高档车市场的主力，该车在韩国国内初步得到成功。

　　虽然起亚仍和现代共用产品平台以降低成本，但是在风格上却逐渐形成差异。一个比较成功的例子是，现代途胜和起亚狮跑(Sportage)，这两款SUV虽然共用一个产品平台，但是看上去两者是风格完全不同的产品。

　　品牌重新定位风险极大

　　现代汽车在向高端市场挺进的同时，也面临很大的风险。大众就是一个很好的例子。大众汽车在上世纪90年代开始推行相同的战略，向高端市场发展。但最后，大众在失去了原有的市场后，并没有相应地获取新的市场份额，导致现在大众在全球范围内的危机。

　　现在还不是现代可以过于自信的时候，毕竟现代在品牌方面和日本公司还有很大差距。现代汽车自身也认识到这一点。这也是现代为什么没有立即推出一个新的豪华品牌的道理。

　　现代汽车有关人士表示，时机成熟的时候，他们会推出更多豪华车型，甚至也会推出一个新的豪华品牌，像丰田推出雷克萨斯一样。

　　在现代向高端市场挺进的同时，在低端市场，现代也正受到狙击。

　　作为对现代的回击，日本和美国车厂开始在亚洲生产经济型轿车，比如雪佛兰Aveo。另外，当现代汽车在追赶日本欧美对手的时候，中国厂家也在追赶现代。

　　美国汽车业分析人士认为，来自中国的低价汽车，最终将在全球范围内对韩国车形成威胁。中国厂家还是刚刚开始，但是像奇瑞、吉利、长城、长安等已经在低价车市场表现出很强的竞争力。上汽集团更是收购了韩国的双龙汽车，直接打进了韩国国内市场。

　　2004年，现代汽车的利润达到17亿美元，销售额为263亿美元，但是由于韩元升值、国内需求下降，现代汽车将面临更加严峻的形势。

　　现代汽车比日本或者美国对手有较大的成本优势，但是和中国对手相比，成本却要高得多。现代汽车高层当然知道中国厂家的威胁有多大。因为根据现代自己的经验，他们知道，那些今天被效仿的对手，并非如表面看起来那样不可超越。

　　现代汽车1967年才开始组装汽车，当时他们引进的是福特和三菱的技术和产品。引用现代汽车内部人士的话说，“他们(福特和三菱)今天肯定后悔当时对现代提供了那么多帮助”。