奔驰7前速自动变速器 资料图片

　　本报讯 (记者汪云青编译报道)如今，汽车业也许是当今世界上竞争最激烈的一个行业了。各大汽车公司不断地进行着各种竞赛：成本控制竞赛、价格打折竞赛、技术竞赛。变速器也经成为汽车厂家技术竞赛的一个战场，汽车公司为研制更加先进的变速器，不惜投入几十亿美元的资金。当不少消费者还在为汽车公司为何要用6前速变速器取代5前速变速器而感到疑惑的时候，奔驰公司已经第一个把7前速自动变速器应用到量产轿车上，而现在，8前速的变速器也有望问世。雷克萨斯正在研制8前速变速器

　　现在，大众新款捷达这种紧凑型轿车也把6前速自动变速器作为选装配置。福特也表示，将于今年秋季上市的2006款探险者SUV也将选装6前速自动变速器。丰田旗下豪华品牌雷克萨斯则走得更远，它们正在研制一款8前速自动变速器。

　　在这场变速器竞赛中，通用汽车也不甘落后。通用正和福特汽车联手开发一款新的6前速自动变速器，通用汽车计划在2010年前实现年产300万辆6前速变速器的汽车。研制更多挡位变速器似乎得不偿失

　　变速器挡位越多，燃油经济性也就越高，而且也可获得更好的性能表现。比如和一辆3挡自行车相比，骑一辆10挡自行车，用最低挡你可以轻松地爬上陡坡，用最高挡，你则可以获得很快的速度。

　　增多变速器挡位对不同车型的节油效果是不同的。美国一家市场研究公司的相关调查发现，和使用4前速变速器相比，使用6前速变速器，车辆平均能节油3%到7%。对一款燃油经济性为20英里/加仑(mpg)的四速车来说，改用6前速变速器后燃油经济性可以提高到20.6~21.4mpg。以一年行驶15000英里计算，改用6前速变速器，一年平均能省油约50加仑，也就是大约能省100美元油费。这真的不能算多，但是对迫于提高燃油经济性的汽车厂家而言，这已足够他们去大肆宣传自己在环保和节能方面的“成就”。

　　相比较而言，汽车厂家为开发更先进的变速器的投入则非常巨大，大到似乎有点得不偿失。通用和福特为联合开发新的变速器，一共投入超过7亿美元。据预测，到2010年，全球装备5前速、6前速、或者7前速变速器的汽车总量将从今年的570万辆增加到1080万辆。在北美，配备6前速自动变速器的汽车到2010年将从目前占汽车总量的3%增长到40%。