“Car of the Year”在汽车业界的认可度和知名度不但来自严格的测试机制，更来自其对参赛车型的选择。作为年度评选，参赛车首先必须是新车，包括新品牌、新车型，或者是已有车型的更新版本，同时所有的车都必须是在本年度北美市场上市的。会在本年度数以千计的新车型中选取最具有代表性、最具实力的数十款(2003年为23款)进行最后的测评，所以能够入选最后测评，对于这款车本身就已经是一种认可。

　　测试的第一步是对汽车的基本性能作评价，包括动力性能、制动性能、操控性能等。第二步是一种更为细致为客观的长期路试比较，撇开那些没有感情色彩的数字，的测试工程师每天都浩浩荡荡地驾驶着这些参赛车，选择尽可能多的路况进行各种测试和比较，整个过程持续几个星期，每辆车行程达几千英里。路试比较以后，他们会针对性地问自己一些驾驶者经常考虑的问题，比如：汽车座椅舒服吗？其悬架性能如何？汽车安全性有没有新的突破？汽车天窗的开关在哪里？等等诸如此类。

　　这样的测试比较不同于普通意义上的测试和比较，其所包含的内容要更为复杂更为丰富。这样做的目的是显而易见的：不同级别的轿车，比如经济型轿车和豪华房车，它们之间的比较就很难以实施，而直面市场的“Car of the Year”评选并非要选出单纯测试数据上的最佳，而是要指出各竞争者站在市场角度上各自的优缺点。其最终目的也就是能够公平地在一大队各有千秋的车款中评选出最为出色的一款。

　　不论测试过程、评价过程如何，所有参赛车都毫不例外地必须经过根据多年经验制定的十项严格的测试内容，它们分别是：外型、内饰、整车技术、工艺、创新性、性能、安全性、趣味性、多功能性以及性价比。而除此之外，评选中还会综合新车型对整个市场的影响、对厂商的影响、是真正的技术革新还是时尚的宠儿等等因素。

　　事实上，过去几十年中，“Car of the Year”每届的得主都会得到业界的肯定，并给该车型带来巨大的销售量。厂商也会将“Car of the Year”标识以及点评制作成广告片在各大媒体发表，包括《时代周刊》、《福布斯》、《金钱》，甚至在美国的直接竞争对手《Car and Driver》等都在刊登，影响极为深远。