涉嫌隐瞒通用Volt起火 NHTSA恐遭调查

　　本报记者  顾静

　　“为什么通用沃蓝达(Volt)电动车的安全缺陷，晚公布五个月之久？”12月8日，三位共和党议员在给通用CEO丹·埃克森的一封信中这样写道。通用沃蓝达电动车曾于今年5月份接受美国国家高速公路交通安全管理局(NHTSA)的侧面碰撞试验，三周后在存放时发生起火。然而，直至11月，NHTSA才宣布正式对此事件展开调查，很多消费者也因此刚刚获悉这一事件。

　　围绕沃蓝达起火事件的另一项调查即将于明年1月启动，然而被调查对象并非通用，而是NHTSA自己。

　　NHTSA将被调查

　　据美国汽车新闻报道，众议院失察与政府改革委员会表示，希望NHTSA解释为什么作为美国的汽车安全监督机构，该管理局直到11月25日才通知消费者、经销商以及急救部门：经过碰撞试验后的沃蓝达电动车在6月份曾引发起火事件。由加州共和党议员Darrell Issa主管的众议院失察委员会，在给NHTSA的信中表示，对经济燃油性预案的审查，将扩大至NHTSA处理沃蓝达起火事件的整个过程。该委员会计划将于2012年1月的第三个星期对NHTSA举行听证会，调查是否存在政府官员因政治目的故意隐瞒沃蓝达起火一事。

　　对于外界的指责，通用和NHTSA均否认故意拖延信息的公布，表示当时认为起火事件只是个别案例，在此后的一些相同测试中没有发生同样的情况。美国交通部长Ray LaHood还表示，NHTSA当时需要确定沃蓝达是否是起火源，或者其他放在一起的车辆是起火源。

　　通用积极应对

　　对于不断更新的调查结果，通用一直采取非常积极的态度应对，从宣布免费向有顾虑的用户提供替代车辆，到表示会按照消费者的意愿回购已经售出的沃蓝达电动车，通用可谓不惜一切代价挽回沃蓝达可能因此失去的声誉。另一方面，截至目前，NHTSA和美国高速公路安全保险协会(IIHS)均未撤销此前对沃蓝达的安全测评结果。今年4月，沃蓝达在IIHS的安全测试中得到顶级安全车型奖(Top Safety Pick)。IIHS发言人Rass Rader表示：“如果我们发现沃蓝达的电池在碰撞试验中受损，或是仅仅发现存在隐患，我们都会为沃蓝达亮起红灯。”他表示，由于沃蓝达在此前的测试中并不存在任何问题，IIHS将不会对沃蓝达进行二次测试。

　　尽管两大机构都对沃蓝达的安全性表示肯定，但通用需要做的是尽快找到并解决问题。据路透社报道，通用此前公开表示愿意更改电池设计，通过加固动力电池外部构造等措施保护冷却系统，以免在严重碰撞中受到损坏。这种对电池系统的修补措施完全可以在经销商店中完成，省去了“召回”的费用和声誉损失。但即使是稍简单的修补措施，预计也将耗资900万美元，分摊到已经售出的所有沃蓝达电动车上，等于通用将为每辆车花费1000美元的修补费用。

　　此外，将沃蓝达起火引发的损失降到最小化的同时，通用也开始了多手准备。据彭博社报道，Spark电动车将弃用LG提供的氧化锂电池技术，改用A123 Systems有限公司提供的磷酸铁锂电池。而后者比前者更加稳定、不易燃，只是能量储存更少。底特律咨询公司2953 Analytics Inc。负责人James Hall表示，通用之所以选择磷酸铁锂电池，其部分原因是该电池技术更加安全，电池寿命更长。几年前，通用和日产在研发过程中分别为沃蓝达和聆风配备电池时，磷酸铁锂电池技术虽然显出优势，但还无法实现大规模生产，A123 Systems有限公司也因此在招标中输给了LG。最后，通用、日产和特斯拉都一致选择了氧化锂技术，直到最近A123 Systems有限公司才在大规模生产方面实现了进一步的突破。

　　共和党炮轰奥巴马政府

　　沃蓝达电动车起火的真实原因以及安全性尚未有定论，而在野的共和党已经对奥巴马政府的新能源政策挥出又一记重拳。奥巴马政府于7月份推出燃油经济性标准，计划到2025年美国燃油经济性标准将提升至54.5英里/加仑，较目前提高近一倍。而Darrell Issa正在调查政府是如何就该项提案和众多车企达成一致协议的。显然共和党进一步抓住了值得怀疑的蛛丝马迹，因为如果沃蓝达起火事件在6月份发生时就立即公布，所引发的对电动车技术的质疑或许将妨碍各大车企在燃油经济性标准的提案上签字。是奥巴马政府不惜拖延公布起火事件来达成目的，还是共和党力争在2012总统大选之前给奥巴马的燃油经济性标准极力制造阻力？沃蓝达起火事件本身所产生的影响，恐怕已不再限于电动车技术和通用想要极力保住的产品声誉，民主党和共和党将在此开辟大选前的另一个政治擂台，而新燃油经济性标准提案的通过也将面临更大威胁。