未来交通的三种走向可能会让车企们失望了
美国的年轻一代在很大程度上影响着美国未来的交通供需，有分析称，美国年轻人出行趋势从“拥有汽车”转向“没有汽车”。Frontier Group最近发布的一项研究报告假定了美国未来用车的三大走向，越来越明显的是，美国人未来的整体用车量将少于政府机构几年前公布的预测，这一趋势将会深刻影响未来的美国交通。
走向一：回升至过去的水平 (Back to the Future)
假定2020年前，美国的人均行车里程数将回升至并稳定在2004年时的水平。预测行车里程数(VMT)将以快速、但仍略低于过去的增幅增加，截至到2040年，涨幅可达到24%；
走向二：持续、稳定的下降 (Enduring Shift)
假定移动互联网技术的发展和应用将会继续改变年轻人的用车习惯，人均行车里程将会持续减少。2020年代中期以前，VMT将保持现有的水平，等到年轻一代普遍进入驾车年龄时，会出现缓慢增长，到2040年则会增加7%，与此同时，美人口总量将增加21%；
走向三：持续下降且降幅更大 (Ongoing Shift)
假定2009至2015年期间，美国驾车人数和行车里程数会持续下降，并且双倍于2001至2009年间的下降比例。预测VMT总量将保持下降趋势，相较于2007年时VMT的峰值，降幅或可低至19%，之后趋于稳定，但将再无可能回升到2007年时的水平。
1946—2040年间 三种走向对应的行车里程数（VMT）的变化 1946—2040年间 三种走向对应的行车里程数(VMT)的变化
这三种走向并不代表对未来的准确预测，而是提供了三种可能性。尽管这三种预测彼此迥异，但都不同于政府的官方预测。下图为政府对VMT变化的预测：
1946-2040年期间，政府对VMT变化趋势的官方预测1946-2040年期间，政府对VMT变化趋势的官方预测
(U.S. DOT: 美国交通部；STIFC: 交通运输基础设施融资委员会；U.S. EIA: 美国能源信息局)
由图可见，只有EIA(美国能源信息局)公布的最新数据略接近于三种走向，而实际的驾车用车情况早已偏离了几年前经济开始衰退时政府官方公布的预测。
三种走向呈现出了美国居民未来用车的三种可能性。尽管他们的VMT的差别可达13,000亿公里之多(截至2040年)，但都反映出了一个共同现象：相较于过去的用车驾车高峰期，美国的汽车行业和居民的用车习惯正面临着激烈的转变。
可以确定的是，美国人未来的驾车量会低于政府前几年的预测；如果年轻一代以及其他年龄层的居民继续减少用车，那么这种差异还将继续加大，而美国未来的交通政策也将不可避免的受到影响。
美国居民用车习惯的改变是一把双刃剑：既带来了丰富的机遇，也引发了艰难的挑战。一方面，用车量的减少能够缓解交通堵塞、降低综合油耗、减轻环境污染、节省道路扩建的花费、减轻道路磨损等；但另一方面，则会威胁到国家的税收。
影响一：缓解交通堵塞
随着居民用车量的减少，交通堵塞的情况也随之得到缓解。德克萨斯交通大学(TTI)公布的《城市流动报告》显示：2011年，美国居民由于交通堵塞而浪费的时间相较于2005年整体减少了4.21亿个小时；在几十年不断恶化的交通堵塞过后，如今的美国人终于花费更少的时间在交通上。美国的交通拥堵情况在2012年下降了22%，进入2013年后呈现出了继续降低的趋势。但交通状况的缓解并非单纯由居民人均驾车里程数(VMT)的减少引起。
1990-2011年交通堵塞耗时统计
影响二：降低油耗
近年用车量的减少降低了美国居民对汽油的依赖和消耗。2011年，美国的汽油消耗总量达到了10年以来的最低水平，这要归功于用车量的减少和燃油经济性的普遍提高；与此同时，汽油的进口量达到了1995年以来的最低水平，二氧化碳排放量也达到了1999年以来的最低水平。
此外，燃油经济性的提高将促使轻型车的油耗在接下来几十年里进一步降低。三种VMT走向之下，汽车的综合油耗将会更大幅度的降低。到2040年，第二种走向将会使全美的年度油耗量减少160亿加仑，这几乎是目前加利福尼亚州每年的油耗总量；走向三则将使美国的油耗量降至目前的一半。与此同时，空气污染和由之带来的全球变暖问题也将得到缓解。
影响三：节约道路扩建和维修费用
政府官方最新两次关于公路费用投资的估算都说明了用车量的减少将带来大额的费用节省。美国交通部曾在《2010年条件和性能》报告中预估，VMT将以每年1.85%或1.23%的比例增加，其中1.85%的涨幅将带来1050亿美元的成本效益支出(Cost-Beneficial Spending)，1.23%的涨幅则对应800亿美元。
无疑，用车量的减少会减轻交通堵塞的状况，继而降低未来交通道路扩建和维护的费用。
影响四：税收减少
用车量的减少也会带来汽油税的降低。人们普遍认为公路维护等费用全部来自于汽油税，但实际上，在2010年以前，汽油税和其他的一些收费项目占道路维护所需费用的62%。
三种VMT走向将会带来不同程度的燃油税的降低。截至2040年，走向一会带来60%的下降，走向二和走向三则分别造成67%和74%的下降。
三种走向下联邦汽车燃油税的变化
汽油税收入的减少将会促使政府寻找更多和私营机构合作的机会，作为补贴费用的来源，比如招募融资、雇佣私人承包商提供材料和人力等。2005和2006年间，由大型财务公司资助的收费公路运营商购买了芝加哥多数收费公路99年的租赁权，以及印度多数收费公路75年的租赁权，之后承让给私人投资者，收取道路费用。很多人认为这种承租方式可能是未来的趋势。
车云观察：
居民用车习惯的变化将会带来巨大的机遇和挑战。持续下降的VMT将会缓解驾车引起的环境和公共健康等诸多问题，并帮助政府节省道路维修和开发的费用；但同时也会给大力依赖于汽油税收的美国交通基金带来困难，加大寻求可能的资金来源方合作的难度。
美国的未来交通政策既要尊重和支持年轻一代的用车习惯，VMT最大化的下滑将带来诸多益处，但同时也要面对和解决不少艰难的挑战。
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