首先是展开韩国双龙(SangYong)汽车收购战。处于亏损中的双龙是韩国第四大汽车制造商。在排除中国蓝星集团搅局后，2004年10月底上汽终于成功收购双龙，这是中国汽车企业首次收购海外汽车公司。

　　通过收购双龙，上汽集团不仅可以获得其现有的产品类型，还可以借用对方现有的技术平台进行自主品牌的开发。但是1954年1月成立的双龙本身技术力量有限。它的技术来自于与奔驰汽车的合作，在自主开发方面的能力还不够强大。

　　雄心勃勃的胡茂元曾经表示，上汽集团的自主品牌肯定要搞，而且做就要做具有国际竞争力、高水平的品牌。双龙汽车显然不能满足他的这个要求。于是技术力量比双龙深厚的老牌汽车公司——英国MG罗孚被纳入视线。

　　在经历了一系列的斗智斗勇后，上汽将这家英国汽车公司的许多核心技术拿到手中。2006年10月24日，上汽集团以罗孚技术为基础打造的国际化汽车品牌“荣威(Roewe)”首款车型下线。作为中国第一款集世界优势资源为我所用的国际化车型，荣威的下线标志着中国发展自主品牌汽车探索中实现了第一次成功跨越。

　　由于南汽集团在MG罗孚收购战中，凭借王浩良置之死地而后生的勇气与智慧，夺得了这家破产汽车公司。虽然南汽在搬迁和在南京重建MG罗孚工厂的工作卓有成效，但是在正式生产和销售同荣威同出一母的MG名爵时，却遇到了金钱和智慧上的短缺。

　　2007年，胡茂元导演了迄今中国汽车业最为精彩的重组戏。当年12月26日，在经过了近一年来的好事多磨后，在北京人民大会堂，上汽集团董事长胡茂元将南汽集团正式纳入上汽体系。

　　胡茂元在签字仪式上表示：“面对国内市场竞争国际化的发展格局，中国汽车工业要提高自主创新能力，在国际竞争中占有一席之地，就必须走联合发展的道路。”

　　通过这次重组，上汽将南汽的业务体系纳入自己旗下，其中依维柯和跃进集团合资成立的南京依维柯主要以生产轻型、中型和重型低档卡车，轻客、中客和大客为主。而之前的2007年初上汽已成功收购重卡厂商重庆红岩，如果再算上上汽已经拥有的汇众伊斯坦纳中型客车和申沃大客车，以及微车销量大户上汽通用五菱，上汽的商用车业务体系里，将拥有基本完整的产品线。

　　胡茂元的用心已显露无遗，他的视野已不仅仅局限于打造自主轿车品牌，而是要将上汽打造成“全能”选手。按照他的规划，到2020年上汽成为世界第六大汽车制造公司时，上汽集团整车年产量要达到400万辆。《汽车商业评论》认为，在中国自主品牌的汽车公司中，秉承高起点打造面向国际市场自主品牌使命的上汽将是为数不多但最有希望成功的企业。

　　2008年5月23日，当胡茂元作为上海站第15棒奥运火炬手完成在外滩的传递时，他激动地表示：“这绝对是我人生中十分重要的一段路”。而胡茂元在上汽的40年，哪一段是他人生中十分重要的一段路呢？或许最重要的路还在后面。