常州市统计局曾对2006年常州居民的消费作了一个统计，城镇居民家庭人均消费支出12503元，同比增长16.7%。从支出特点看，消费结构进一步优化，城镇居民消费不断由基本生活型向发展型和享乐型转变。

　　而在汽车消费上，常州人同样注重享受。据权威统计资料显示，2005年常州新增私家车2.9万辆，至2006年9月末，常州市区私家车拥有量已达5.5万辆，同比增长39%。与此相应，居民家庭用于汽车方面的相关费用明显上升。有相关的抽样调查资料表明，仅2006年1~9月份，居民家庭人均用于车辆保险方面的支出达17元，而这个数字在2005年还不到1元；人均用于车辆用燃料及零配件的支出为200元，同比增长78.8%。

　　“常州人对于高端品牌车型的喜好，比无锡人要开放很多。无锡人惧怕冒尖、胆怯，在常州是被鄙弃的。”常州中天汽车有限公司副总经理朱晓燕说，奥迪Q7、雷克萨斯、皇冠等车型在常州的市场十分火爆。

　　脆弱的常州

　　“常州重消费，却不注重对于自身的经济实力的衡量。”刘轩说，与消费的激进相反，常州的经济和持续发展能力却让人担心。

　　常州人在质朴的城市环境中，继承了质朴，但却少了与无锡人类似的“江南式”的精明。有人形容常州人包容但不敏感，勤奋但较易满足，稳重但闯劲稍欠，思想观念略显保守，创业精神不强。“常州人也有浓厚的小市民意识，过于斤斤计较，目光不长远。”

　　外地人到常州的游客，多半首先会被建议去“恐龙园”。事实上，常州并没有因为“恐龙园”的建造，而使常州树立旅游城市的形象。常州现在的旅游资源，已经无法与同在宁沪线上的上海、苏州、无锡、镇江、南京相媲美，常州空有江南古都之名。

　　常州曾是江苏省级历史文化名城，全市有文物古迹110处，省级以上文物古迹25处。圩墩遗址，揭示太湖流域人类始祖起源；未园、约园，直追苏州古典园林之美；天宁寺、清凉寺，古木森森，香火袅袅；淹城遗址，三城三河环抱，举世罕见……

　　但近年来，常州市政府在城市规划的过程中，并没有结合常州的实际状况。例如，“建设学习型城市”和“把常州建设成特大型城市”，并没有给常州指出正确的发展方向。

　　常州著名民间作家村人在他的《三哭常州》中就曾一针见血指出，常州也有光照全国的先例，在改革开放之初的上个世纪80年代，常州经济上所取得的成就与对改革的理解和实施，成为全国中小型城市的样板和楷模。“当年所提到的‘苏南模式’就是指常州。”

　　而近年来，常州的经济建设却日渐乏善可陈，与其并称的无锡和苏州相比差距较大。往日人们只要说到长江三角洲经济，总是把苏州、无锡、常州，用一简明的称呼概括之——苏锡常。而如今，对于常州而言，这个称谓剩下的似乎仅仅是地域概念。

　　据权威统计，2007年，苏州无锡常州三地GDP总值达9690亿元，其中，苏州市GDP总值为5700亿元，位列全国第五；无锡市以3900亿元的GDP产值名列全国第九；南京也达到3858亿元；而常州仅1880亿元的GDP数额，甚至还比不上“苏锡常”之外的南通(2007GDP为2112亿元)。