青海湖是被青海高原东北部的日月山、大通山和起伏连绵的青海南山环抱着的一个高原湖泊，也是我国最大的内陆湖泊和我国最大的咸水湖。青藏高原不断隆起后，青海湖幸存下来了。

　　青海湖距西宁150公里，南北宽约63公里，周长360多公里，面积4583平方公里，有50条短河从三山的四面八方汇入，没有出海的通路。海心海拔3197米，平均水深近20米，蓄水量754亿立方米，湖水冰冷且盐份很高。

　　青海湖古称“西海”、“羌海”，又称“鲜水”、“鲜海”，汉代也有人称为“仙海”，从北魏起才更名为“青海”。藏语称为“错温布”、蒙古语称为“库库诺尔”，意思均为“蓝色的湖泊”。青海湖蒙语叫“库库诺尔”，藏语叫“错温布”，也就是“青蓝色的湖”的意思。