1964年9月，张曼玉出生于香港，8岁时随同家人移居英国，在英国完成了中学学业。

　　1983年，从英国回到香港，开始从事模特工作、接拍摄电视广告，并荣获“香港小姐”亚军。

　　1985年，在进军电影业一年后，取得演艺生涯的突破性进展——在《警察故事》中与传奇动作明星成龙演对手戏，为其早期事业奠定了成功的基础。

　　1988年，出演了王家卫的《旺角卡门》并以出色的表演实现演艺生涯的另一次飞跃。同年，因出演《人在纽约》被评为台湾金马奖最佳女演员。

　　1992年，出演了关锦鹏导演的《阮玲玉》——重现了这一无声电影标志性人物的生涯，并凭借在片中的出色演出，获得柏林国际电影节最佳女演员银熊奖。

　　1994年，再度与王家卫合作，出演年代剧《东邪西毒》。

　　1996年，出演了由奥利维耶•阿萨亚斯(Olivier Assayas)导演的《迷离劫》(Irma Vep)，开始步入国际影坛。

　　1997年，拍摄了第一部英语电影，和杰瑞米•艾恩斯(Jeremy Irons)及巩俐在影片《中国匣》中联袂出演。同年，在浪漫喜剧《甜蜜蜜》扮演一位与恋人被命运分离长达10年之久的女子，在片中的出色表演广获好评。

　　2002年，出演张艺谋武侠巨作《英雄》并获得香港电影金像奖最佳女演员提名。

　　2004年，以在与阿萨亚斯合作的电影《清洁》中炉火纯青的演技获得法国戛纳国际电影节最佳女演员。

　　如今，张曼玉是香港最著名、最受人喜爱的女演员之一，在作为一名动作明星、极具天赋的喜剧女演员和戏剧演员方面都表现出了非凡的才艺，成为国际影坛上的重要人物。