什么是汽车燃料的未来？70多年前，亨利·福特斩钉截铁地说：“是乙醇！”

　　直到现在，亨利·福特所指的那个“未来”仍是我们的“未来时”。趁着油价飙升的时机，乙醇燃料能否划出新时代？

　　1925年，亨利·福特对《纽约时报》记者明确表示，汽车燃料的未来必定是乙醇(俗称酒精)。他的理由很简单，从植物而来的乙醇制造方便，而且还能促进种植农业的发展，污染也少。只是，在他的有生之年，并没有盼到乙醇燃料的大行其道，美国1930年代的经济危机及此后中东石油的勘探和大量开采，使得西方工业国家渐渐变得完全依赖进口石油，植物乙醇燃料的研发工作，自然步入了低谷。

　　虽然亨利·福特的预言仍未能实现，但能让他有稍许宽慰的是，目前在许多国家和地区，乙醇已成为汽油的“伴侣”，被一起注入到汽车的发动机中，提升了燃油性能，实实在在地体现了它的作用。只是乙醇在这种混合燃料中的分量很少，一般只占10%-30%。悬殊的对比显示，汽油仍是主角。乙醇，是以玉米、小麦、

　　薯类、甜高粱秆汁液等为原料，经发酵、蒸馏而制成。它有着传统石油产品不可比拟的优势，它不会对环境造成污染，将是石油的理想替代产品。

　　乙醇燃料的优点显而易见，但它的不足也是不容忽视，首当其冲的便是使用习惯及配套设施的跟进。石油产品作为汽车燃料已有一百多年的历史，要使汽车从“喝油”改为“喝酒”，绝非一日之功。看看一位美国人的遭遇就能了解一二。

　　在美国中部明尼苏达州居住的查克，面对不断飙升的油价，经常要“忍痛”，花越来越多的钱为他的爱车加满油。有一天，他在广播里听到介绍一种叫E85的新燃料，这种新燃料用85%的乙醇和15%的汽油配制而成，比无铅汽油便宜。

　　查克决定卖掉他的小车，并买回了一辆新的双燃料汽车，开始使用E85燃料。对这一选择，查克很兴奋：“这种燃料棒极了，发动机声音很好听，动力很足，跑的公里数与汽油几乎没有区别。”最让查克舒心的是，附近的加油站，E85每加仑是1.62美元，而无铅汽油每加仑是2.07美元。

　　只是，当他准备驾着这辆爱车去东部的费城接毕业的女儿回家时，上网一查，得知能加E85的加油站到芝加哥就没有了，再往东只能恢复使用汽油，这让他非常失望。

　　也许，像查克这样的遭遇不久就会逐渐减少，面对油价的激升，各国对于石油替代燃料的研发及推广已在快马加鞭。

　　1970年代，第一次爆发石油危机。这次的危机，不但使省油的日本车开始侵占美国市场，而且也让乙醇燃料再次成为焦点。直到1980年代中期，美国建立起了100多家玉米乙醇生产厂，年销售乙醇量超过10亿加仑。只是好景不长，当石油再次充盈市场时，大部分的乙醇厂都只能关门结业。比石油高昂的价格及仍未能大范围应用的现实，使乙醇燃料又一次地成为石油的手下败将。

　　但是，有一个国家却敢于向石油说“不”。它不是美国，而是经济并不十分发达的巴西。正是那一场危机，使巴西政府决定以甘蔗为主要原料，大力发展乙醇燃料。一方面，为鼓励农民种植甘蔗，农民可享受到巴西商业银行的法定农业专项低息贷款；另一方面，政府施以行政手段，如在1991年规定全国所有加油站的汽油中必须添加20%-24%的无水乙醇。

　　经过近30年的努力，巴西已成为世界上惟一不供应纯汽油的国家，也是世界上发展替代能源、采用乙醇为汽车燃料最为成功的国家之一。每年，该国在燃油问题上就能节省18亿美元的开支。

　　虽然乙醇燃料在短时间内还不能取代石油的重要地位，但有一点是值得乐观的，即许多国家的政府、汽车生产厂家已为未来的乙醇燃料时代做着准备。