水平对置发动机作为斯巴鲁车型两大核心技术之一，其活塞平均分布在曲轴两侧，在水平方向上左右运动，而不同于普通直列发动机活塞上下运动，或者V型排列发动机活塞成一定夹角运动。这种设计使得水平对置发动机的整体高度大大降低，长度有所缩短，发动机外形看上去更为扁小，带来的直接优点就是降低了整车重心，令车辆行驶更加平稳，实现了汽车应有的敏捷性，降低了侧翻的可能。例如，记者在试乘斯巴鲁翼豹时，明显感觉高速过弯时该车的侧倾更小一些。由此看来，超级跑车保时捷911选择水平对置发动机自然有降低重心的考虑。此外，水平对置发动机安装在整车的中心线上，两侧活塞产生的力矩相互抵消，能够大大降低车辆在行驶中的振动，能够从一定程度上降低发动机噪音。活塞运动的平衡良好(180度左右抵消)，相比直列发动机，在曲轴方面所需的平衡配重减少，有助于转速提升，而相比其他发动机油耗也更低些。

　　当然，独特的设计除了为水平对置发动机带来了众多的优势，也为其推广普及造成一定的不利因素。据介绍，水平对置发动机各部分的设计和生产工艺均要求相当苛刻，因此制造成本相比常见的置列或V型发动机高出不少。因此，采用水平对置发动机的车型价格往往也较同级别、同排量车型高出不少。