图为米其林公司法国总部图片。

　　对于米其林的认识，只有三个笼统的概念，一是在平时的采访中知道其是诸多整车的轮胎供应商；二是知道它有一个可爱至极的名叫必比登的卡通人物，尽管说不清楚到底是怎么回事；再有就是知道它是F1赛事的重要轮胎赞助企业。当然，作为汽车记者，过多地把目光放在了整车的缘故，也使得对包括轮胎在内的相关行业缺乏必要的了解……

　　这一切，伴随着一周的急行军而充实了许多。5月底，包括本报记者在内的40多家国内媒体，应邀前往法国对米其林总部进行访问，走进了神秘的汽车轮胎王国。

　　世界500强靠自行车轮胎起家

　　米其林总部克莱蒙费朗是个不大的小城，尤其对于人口众多的中国人来说更是这样。在法国除了像巴黎、里昂、马赛这样的城市称做大城市以外，就再也没有大城市了，法国人虽然也把里昂和马赛称做大城市，但是这两个城市两三百万的人口与过千万人口的巴黎相比，在我们看来简直是小巫见大巫。距离巴黎300公里左右的克莱蒙费朗，城市人口不到30万，这个名副其实的小城却涌出了米其林这样的世界500强的企业。

　　米其林是个典型的家族企业。米其林第四代传人、米其林集团董事长兼CEO爱德华·米其林接受记者采访时说，米其林进入轮胎业非常偶然，大概在1889年时一位骑着自行车的英国人来到克莱蒙费朗旅行，当时的自行车装载的是英国的邓禄普轮胎，可惜车胎坏在了克莱蒙费朗，骑车人便问爱德华的曾祖父米其林能否修理，结果修好的车胎没走出多远又漏气了，就在骑车人再来修补的时候，米其林就萌生了制造能够又快又容易修补的轮胎的想法。6个月后，米其林先生就发明了自行车用轮胎。

　　爱德华·米其林在解释为何讲这个故事的时候说，虽然米其林已经成为全球轮胎行业的领导者，但这是米其林的历史。米其林作为人名出现在法国是在1827年，作为公司的名字出现是在60多年以后的1889年。是当地一个家族的女儿嫁给了米其林两个儿子中的其中一个。负责业务的米其林和负责公司债务的Madamejules共同经营米其林公司。目前米其林在全球轮胎市场的占有率为20%，每年米其林集团在全球约生产1.94亿条轮胎，连续数年被评为世界500强企业。

　　必比登形象缘于喝酒之意

　　必比登，即米其林轮胎人，其来自拉丁语并曾经被罗马运用的公司形象在1998年庆祝他的百岁寿辰。

　　米其林博物馆馆长向记者介绍，过去轮胎是奢侈品，米其林就把生产好的轮胎用白色的像丝一样的纸包裹起来再售出。必比登在拉丁语中是喝酒的意思，由于米其林兄弟和米其林的用户均是受过高等教育的人，他们在当时就选择了必比登这个名字作为公司的形象，对于赛手来说，他们在比赛结束后喝酒的时候，也自然把这个胖得可爱的卡通人物称做是必比登。

　　没轮胎再好的车也跑不起来

　　每当我们看到如今开发的车型时速越来越快的时候，更不能忽视轮胎不可替代的作用。一个事实是，如果没有轮胎，再好的车也跑不起来。越走进米其林博物馆，才越知道轮胎的不可替代的作用。

　　在米其林博物馆，我们见到了世界上第一条可拆卸轮胎，第一条可充气轿车轮胎，第一条重型卡车轮胎，第一条低压轮胎，第一条子午线轿车轮胎，第一条低滚动阻力节约燃料型环保轮胎，第一条彩色轮胎，第一条F1赛车轮胎……

　　我们还知道了最初的轮胎是用钢做成的，速度慢不说坐在上面还颠簸得厉害。这种状况直到使用天然橡胶后才让轮胎变成软的。1895年，一条轮胎的寿命才能行驶4000多公里的路程，四年以后，新轮胎的速度使得汽车每小时的行驶速度由25公里提高到100公里。

　　知道了轮胎为何是黑颜色的

　　即便是能够驾车满世界跑了，也未必清楚轮胎为什么是黑颜色的常识。

　　原来，为了增强轮胎的强度，就在制造过程中加入了碳黑，加入碳黑的轮胎强度和抓地能力都得到了加强。别看这小小的一条轮胎，制成一条轮胎，需要包括橡胶、碳纤维在内的150多种原材料才能够可行。米其林在1994年还发明了加入硅元素的绿色轮胎，现在米其林能够生产五颜六色的轮胎。

　　除了轮胎 ，路标和地图也是米其林的主要业务，现在每天生产75000册地图指南。因为在米其林涉足轮胎行业之初，卖出轮胎后开车的人由于没有路标而经常迷失方向，米其林就把路标标识的活揽了下来。他们的做法很快获得了政府的认可。现在法国街头的路标和出售的旅游地图大多也出自米其林集团。(周光军／文并摄)