19世纪末到20世纪初的加利福尼亚淘金热是美国历史上著名的大事件。加州“遍地是黄金”的消息在美国以至全球传开后，不但美国东部的人们费尽千辛万苦，就是远在中国的人们，也远渡重洋，来到加州，以实现致富的梦想。当然，后来的事实证明，淘金的人很少致富，为淘金者提供服务的生意人，却都发了大财。据说，在去加州的路上，一杯水曾经卖到100美元；平时4美元一桶(289品脱)的面粉后来卖到4美元一品脱。远的不去说它了，就说那今天家喻户晓的牛仔裤名牌，Levi Strauss，就是从当时为淘金人制作坚固耐用劳动裤而起家的。

　　加州的淘金热证明了淘金不如卖铁锨，卖铁锨不如卖面包。这个道理也就是经济学家后来津津乐道的“重复经营”理论。一件产品，不管有多么赚钱，如果销量太小，产品又不容易坏，顾客不用一遍又一遍地重复购买，那么盈利的余地就不可能太大。惠普(Hewlett-Packard)卖打印机时愿意用很低的价钱把机子卖出去，知道顾客会不停地回头来买打印机的油墨。一台打印机可以用上数年，一管油墨却只能用上少则几个星期，多则半年，所以用油墨来赚钱比用打印机要便宜而且可靠得多。

　　现在想象一下，若是惠普只管造打印机，却把卖油墨的生意让给别人，恐怕撑不了多久公司就会垮台。然而，汽车工业与石油工业的关系却正是如此。汽车公司造新车，每年卖出去的台数也不算少。通用和福特不太能赚钱，有它们的特殊情况，我们就不去说了。戴姆勒-克莱斯勒2005年赚了34亿美元，被媒体夸得灿若鲜花；就是最能赚钱的丰田，2005年也才赚了110亿美元。

　　110亿美元当然不是小数字，但与石油公司比起来，就是小巫见大巫了。2005年全球第一大石油公司Exxon Mobil的净盈利为360亿美元。中国石油公司(PetroChina)也赚了170亿美元。就是那个十分不起眼，中石油想要并购但为美国国会所阻的ConocoPhillips，2005的净盈利也达到了140亿美元。

　　生产脏乎乎的石油虽然没有制造亮崭崭的汽车那么荣耀，但卖石油就像卖打印机的油墨，比卖机器本身要赚钱得多。举例来说，一辆车若是每年的里程为1.5万英里，在每加仑里程数是18英里时每年的油耗为833加仑。按平均油价每加仑2.75美元计算，一年下来这台车光加油就要2300美元。因为每辆汽车的平均寿命是大约是9年，终其一生，一辆汽车花在汽油上的钱就是20625美元，相当于一辆新车的价钱。所以汽车公司卖车，其实是为石油公司“做嫁衣”。再说，手头拮据之时，汽车旧了，修修补补还可以凑合着用；油箱没油，不掏钱加油车子就动不了。再加上石油是不可再生资源，随着全球经济的发展，油价只可能上升，不可能下跌，所以卖油可以说是稳赢的买卖。

　　既然汽车工业和石油工业处于这种主体和寄生的关系中，按说石油工业对汽车工业应是心存感激了？其实情形却又非如此。近来，大石油公司Exxon Mobil和Chevron在美国的报纸杂志上频频打出广告，攻击汽车公司制造的汽车太耗油，才使得油价上升。那么汽车越是耗油，油价越是居高不下，石油公司不越是有利可图么？但世界上有许多事是可以做，但不能说；或是是说的一套，做的又是另外一套。石油公司在2005年利用飓风袭击美国海湾与中东政局不稳之际，哄抬油价，坑害了人们，肥了自己的腰包，引得美国人们怨声载道。为了改变在公众心目中的形象，他们要想办法把责任推卸到别人头上。现在打出广告责怪汽车公司的车子太耗油，做出一副《红楼梦》中袭人在嫁蒋玉菡之时万般不肯的模样。只是汽车公司在给别人做了嫁衣之后，还要受一番奚落和埋怨，也实在是倒霉之极。(王政文)