皇者至尊--劳斯莱斯百年风华
| ||||||||||||||||||||
世界上可称为贵族的，代表身份与地位的，具有高人一等血统的皇者汽车，惟有劳斯莱斯。
那还是1904年的春天，在曼彻斯特的米德兰(Midland)旅馆。劳斯与莱斯一个贵族与一个平民在一个很偶然的机会相遇了，他们当时谁也没想到，这次偶然的相遇使两个家境截然不同的天才人物携手共同创造出一辆名车，一个神话。
弗雷德利克.亨利.莱斯(Frederick Henry Royce)，劳斯莱斯的创始人之一，1863年出生于英国的彼得伯勒，9岁时父亲因病逝世，他被迫在大街上卖报纸，养活母亲和姑妈。之后他做了各种工作，从机械类到电子类，无所不包。在工作期间，他自学了很多知识，包括代数、外语以及机械原理。经过多年的努力，莱斯最终拥有了自己的公司。在机械方面，莱斯具有惊人的天赋。1902年，他买了第一辆车--德科维尔(Decauville)。德科维尔是当时不错的法国车。莱斯很快将其拆卸，几乎替换了所有的零件，组成了第一辆莱斯汽车。
劳斯莱斯的另一个创始人是查尔斯.斯图瓦尔特.劳斯(Charles Stewart Rolls)，1877年出生于贵族世家。他是英国最早的汽车爱好者，也是最早的赛车运动推进者之一。他在富尔汉姆附近建立了一个展览室，出售当时的各种名车，比如标致和潘哈德(Panhard)。
劳斯试驾了莱斯设计的汽车，然后对别人说：“这就是我寻找多年的人。“两个人最后达成一个协议，劳斯负责销售莱斯制造的所有汽车。莱斯为1904年的法国巴黎车展准备了很多款新车。
这是一次雄心壮志的展示，代表了一个还没有任何商业经验的车厂对未来的憧憬。这一年的圣诞节前，劳斯和莱斯签订了协议，劳斯莱斯从此诞生。车标中重叠在一起的两个“R”分别代表劳斯(Rolls)和莱斯(Royce)姓氏的第一个字母，体现了两人融洽、和谐的合作关系。然而，劳斯先生只体验了几年作为汽车制造商的乐趣，便在1910年的一次飞行事故中丧生。莱斯先生继续着劳斯莱斯的业务，直到1933年4月22日去世。
劳斯莱斯新时代的到来应该从银色魔鬼(Silver Ghost)的诞生算起。银色魔鬼采用6缸7升发动机，曲轴在7个轴承上旋转，运转非常柔和，压力润滑系统第1次应用在劳斯莱斯Legalimit发动机上。到1924年，一共生产了6173辆银色魔鬼，这些车辆均由手工制造。劳斯莱斯卓越的设计和严格的品质管理确立了它在世界上的声誉。银色魔鬼的声威很快传到海外，尤其是美国。
银色魔鬼在第一次世界大战时，被指派为装甲车，在炙热的沙漠中，发挥了惊人的性能。银色魔鬼在第一次世界大战中的传奇事迹，常常令人称颂不已。银色魔鬼之后，劳斯莱斯迎来了幻影时代。1925年5月，幻影I代诞生了。它与前辈车型的骨架基本相同，动力系统采用直列6缸7.7升发动机。在日益增长的汽车市场中，它与宾利、Sunbeam、戴姆勒和美国市场的Packard、凯迪拉克、林肯进行激烈竞争。据说它的功率可以达到100马力，比增压过的发动机功率还高。幻影1在英国和美国同时生产，直到1931年停产。
在幻影I代诞生后几年，幻影II和幻影II“大陆”也出现了。它们都有着当时很前卫的设计，线条流畅，整体雍容华贵。幻影II在1929年伦敦奥林匹克汽车展中首次登场。发动机和幻影I相比没有太多改动，只是选用了铝制气缸盖。底盘有一些比较现代的设计，前后轴都配置了半椭圆结构的钢板弹簧，，通过精巧的设计，幻影II的车身高度被显著降低。发动机、离合器和变速箱被设计成一个整体，并与底盘脱离，不再像从前一样固定在上面。
除了制造典雅外形的一般汽车外，劳斯莱斯也开始考虑设计和制造赛车。在莱斯的坚持下，一款有着运动外形的幻影II被打造出来，命名为幻影II“大陆”。
1935年10月，幻影III开始生产。这是劳斯莱斯第1次配置12缸7.3升发动机。幻影III的平顺性非常好，高速时听不到很大的风噪，振动也比一般的12缸车小。发动机和变速箱都安装在橡胶垫上。幻影III采用了独立前悬挂，节省了很多机械空间，这样有助于更合理地安置发动机。
幻影III虽然拥有很多优点，但是最终还是失败了。它没有解决好发动机降温的问题。在德国的高速公路上，幻影III达到最高车速后，维持不了多久，发动机就会开锅。虽然进行了改进，但是坏名声还是传了出去，很快幻影III就失去了市场，因此，它一共只生产了727辆就停产了。
1931年，劳斯莱斯将宾利汽车公司买下。宾利和劳斯莱斯车型没有什么区别，只是两者的标志不同。很多人误解宾利是以豪华车闻名于世的，但事实上，它的名气来自于跑车和勒芒赛场。
劳斯莱斯与英国皇室的缘分始于上世纪30年代。第二次世界大战时，菲利普王子曾经试驾过一款装配了直列8缸发动机的宾利轿车，并对其评价很高。第二次世界大战后，劳斯莱斯专为英国皇室生产了幻影IV，它是在银色魔鬼的底盘上设计而成的，最高车速可以达到160公里/小时。幻影IV一共只生产了18辆，极其珍贵。由于劳斯莱斯的崛起，戴姆勒品牌逐渐失去了皇族的宠爱。
1955年4月，劳斯莱斯银色云彩(Silver Cloud)成为市场上的畅销车型。经过一系列改进后，银云I和银云Il也陆续诞生。1959年，在银云II的基础上，劳斯莱斯推出幻影V。幻影V与幻影IV一样有4个头灯，不同的地方是幻影IV有双空调系统，驾驶员一个，其他乘员使用另一个，此时，劳斯莱斯的加工生产还是采用老一套的做法，车体和底盘的各部件都是分离的，技工通过螺栓将它们固定在一起而其他的汽车制造商基本上都开始采用单体式车身的加工方法。在新技术和新设计思潮出现的时候，劳斯莱斯开始显出老态。
1955到1965年的10年间，劳斯莱斯只做了一些小事情，例如改变发动机的压缩比、调整座椅等，劳斯莱斯感觉到，他们的汽车在造型方面已经不能满足消费者的口味了，需要一个新的车型来振兴品牌。它是谁呢?这就是著名的劳斯莱斯银色阴影(Silver Shadow)。1965年10月，劳斯莱斯展出了这款新车。劳斯莱斯带着不可磨灭的古典亦或是经典风格，跨入到现代设计的世界中，1971年3月，银色阴影有了一个分支车型，它就是劳斯莱斯滨海道(Corniche)。该车的最高车速达到200公里/小时，通风盘式制动器第一次在劳斯莱斯车上使用。
近代的劳斯莱斯公司经过了几次经济困难，主要是飞机发动机部门遇到了麻烦。RB112型飞机发动机在市场上遭受重创，英国政府不得不采取紧急行动。劳斯莱斯飞机发动机和劳斯莱斯汽车两个部门被拆分，使人感觉有些分离不良资产的味道。“劳斯莱斯”这个商标归劳斯莱斯PLC飞机发动机公司所有，劳斯莱斯汽车公司不拥有商标权，只拥有银翼天使和传统进气格栅这类装饰的使用权。这种政府行为为日后汽车界的一次大争夺埋下了伏笔。
1980年，劳斯莱斯汽车公司被维克斯集团(Vickers)收购。维克斯的业务很多，主要是国防装备和发动机，著名的科斯沃斯(Cosworth)就是维克斯旗下的品牌。同一年，劳斯莱斯又进行了一次品牌换代。银色精灵(Silver Spirit)和银色马刺(Silver Spur)成为车厂新的主角。
1988年，劳斯莱斯推出了滨海道II，1989年滨海道III开始生产。1991年，劳斯莱斯滨海路系列宣布停产。这不仅仅意味着滨海路的终结，也象征着劳斯莱斯Park Ward的手工生产基地完成历史使命。在Park Ward，有无数华贵的劳斯莱斯被一捶一捶地打造出来，那叮当作响的岁月终于要被寂静的夜色所代替了。1989年2月，劳斯莱斯推出银色精灵II、银色马刺II。
1991年，维克斯集团有意图出售劳斯莱斯公司，买家不限于英国，很明显维克斯希望宝马来接手劳斯莱斯。90年代后期，国际车坛掀起了兼并浪潮。那些知名品牌纷纷被汽车巨擘所垄断。劳斯莱斯也不例外。1997年，维克斯宣布要出手劳斯莱斯。1998年4月末，维克斯正式接受宝马5.75亿美元的收购报价。此时大众公司宣布将以更高的价格收购劳斯莱斯。大众的报价是7.95亿美元，并许诺不把劳斯莱斯带出英国，并保持其英国的管理模式，Vickers的股东会随即接受了大众的报价。为了让维克斯死心塌地把宝马踢开，大众还宣布以2亿美元收购维克斯的科斯沃斯发动机。
1998年7月，对抗达到高潮。宝马宣布停止给劳斯莱斯供应发动机，同时劳斯莱斯PLC飞机发动机公司宣布不同意大众使用劳斯莱斯的品牌名称，谁让宝马控制了PLC呢?最终，大众、宝马、劳斯莱斯和Vickcrs通过谈判解决了争端。宝马以6800万美元价格从劳斯莱斯PLC拿到劳斯莱斯的名称和标志的使用权，但是允许大众使用其名称到2002年底，大众可以在英国克鲁郡生产劳斯莱斯银色六翼天使，直到2002年12月31日，在这之后六翼天使的生产权转交宝马。
继阿斯顿.马丁、美洲虎、Mini之后，又—个英国汽车品牌落入外国人的手里。虽然不再属于英国了，但是劳斯莱斯将永远属于这个世界。(文/jiwi）
