1863年7月30日清晨，美国汽车大王亨利·福特诞生于迪尔本。

　　　天才钟表匠和会走路的机器

　　　亨利·福特的祖辈是传统的爱尔兰人。在19世纪40年代，因为家乡流行马铃薯中毒和伤寒病，他的祖父带领全家人远渡重洋，移民美国，定居在瀑布和沼泽遍布的迪尔本。等到福特诞生的时候，他的父亲威廉·福特已经是一个拥有730亩土地和一栋两层楼的农场主，并且正式成了美国公民。　

　　在福特小时候，父亲总是叫他学习农场事务，希望他能继承自己的土地，成为像自己一样富有而且尊贵的农场主。但是，福特对开垦土地和管理鸡舍之类的农活十分厌恶，反而对拆卸农具和钟表等一些机械兴趣十足。尽管父亲常常为此体罚他，却不能改变他对机械的着迷。有一次，福特为了报复父亲，偷偷地把他的金壳怀表带到课堂上拆卸，还把田地里的犁铧卸得乱七八糟。后来，他的父亲一见他来到正在劳作的田地里，就得马上告诫农场的工人：“你们要保管好自己的农具，小心被我家的‘机械匠’给拆卸了！”有一个名叫阿道夫的工人认为小福特的好奇心并非坏事，但是他的主人却告诉他：“你哪里知道，我们家的东西都快被他拆光了！”

　　　然而，阿道夫对主人的严厉不以为然。这位普鲁士移民还经常拿出自己的怀表让小福特亲手打开观看，并热情而且详细地给他讲解怀表的内部结构和工作原理。从此，小福特陷入了对钟表的狂热之中，经常用自制的工具为邻居们修理钟表，很快就被人们称为“迪尔本的天才钟表匠”。后来，福特还因此获得了美满的爱情。那是1885年，福特戴着一块四针手表出现在新年晚会上，立刻被一位名叫克拉拉的18岁的姑娘注意上了。福特时值22岁，曾经在当时被称为全美十大城市之一的底特律闯荡过两年，已经是位小有名气的机械师。但是吸引克拉拉的不是他的名气和光华的外表，而是他手腕上那块他自制的四针手表。其中一根长针和一根短针指的是底特律的地方时间，另外两根指的则是已开始实行的全国铁路标准时间。多年之后，晚年的克拉拉回忆自己的生活时说：“是的，就是那块四针手表决定了我和福特的婚姻。”　

　　如果不是在少年时代见到那辆蒸汽车，福特也许能成为一个杰出的钟表大师。1876年7月，13岁的福特和父亲乘坐运货马车前往底特律，途中，一辆蒸汽车迎面驶来，福特一下子被这台会走路的机器吸引住了，他大叫着跳下马车，拦住了行驶的机器。友好的车主停下来，耐心地回答了这位少年对“神奇机器”所提出的各种问题。这台“会走路的机器”对少年福特心灵的冲击和震动无法比拟。50年后，福特在《芝加哥论坛报》发表回忆时说：“我还清楚地记得那辆蒸汽车，好像那事就发生在昨天一样。也许就是在那一刻，决定了我的命运。那台蒸汽车的出现，真是上帝的安排。”　

　　爱迪生照明公司的“汽车迷”

　　　1891年，福特和他的妻子克拉拉搬到底特律。福特在发明大王爱迪生的照明公司找到一份工作，虽然工资不高，工作很辛苦，但由于容易获得最新的机械资料，所以福特干得非常卖力。后来，因为福特对新技术的掌握和熟练运用，被提升为火力发电部门的总工程师。但是福特并没有因此放弃对汽车机械的研究。　

　　当时欧美已经开始了汽车的研制，福特来到底特律的同年，法国已经有了一些生产汽车的小型工厂。两年之后，美国马萨诸塞州的杜里埃兄弟制造出美国第一辆汽车。1895年11月，美国芝加哥举办了全美首届汽车大赛。有关汽车的消息不断见诸报刊，汽车的发展趋势十分迅速。而此时，福特也成立了以自己为主的四人攻关小组，他们是点火装置技师凯特，引擎技师毕休朴，和一名技校学生巴特尔。集体的智慧缩短了福特研制汽车的过程。然而，在底特律却是福特的朋友查尔斯·金造出了第一辆汽车。查尔斯·金试车那天，福特骑着自行车紧紧地跟在汽车后边。第一次亲眼目睹汽车试车的福特大开眼界，诚恳地拜比自己小4岁的查尔斯·金为师，并获得了他无私的大力帮助。

　　　1896年6月4日凌晨2点，福特的第一辆汽车拧上了最后一颗螺丝。但是令人啼笑皆非的是，他们没日没夜造成的汽车却无法开出库房的小门。福特只好跑回家拿来一把劈柴斧，劈出一条通道。他们把汽车推出来已是凌晨4点，天空正下着小雨。毕休朴骑着自行车在前边开路，福特亲自驾车，骑着自行车紧随其后的除了福特的其他两位伙伴，还有他的妻子克拉拉。　

　　试车成功，达到预想速度。福特的大名从此传遍底特律。

　　一个月后，跟随厂长到纽约参加公司年会的福特见到了他仰慕已久的发明家爱迪生。当爱迪生得知福特研制内燃引擎汽车并试车成功时，非常感兴趣，在向福特询问完有关汽车问题后，这位著名的发明家拉着他的手说：“你的内燃引擎车就像自己扛着发电厂走一样！千万别放弃这个实验，福特先生！”

　　　能得到大发明家爱迪生的赞赏和鼓励，福特感到振奋的同时也更加信心倍增。

　　　汽车大王和他的T型车流水装配线

　　福特在36岁时辞去了爱迪生照明公司的职务，将全心身投入于汽车的研制之中。他于1899年制造的第三辆汽车被业内人士评价为“可以在任何道路上行驶，不逊于我们国家制造的其他任何一种车”。福特因此被公认为汽车制造领域的先驱者。此时的美国，赛车已成为富人最时髦的娱乐项目，也是被新闻媒体普遍关注的焦点。福特在1901年和1902年两次参加了全美一年一度的汽车大赛，并均以优异的成绩获得冠军，从此福特的大名响遍美国。更重要的是，福特因此得以结识了一大批美国各界的头面人物和富商巨贾，这对他后来的创业起到了很大的作用。

　　1902年11月，底特律的煤炭业大亨亚历山大·麦肯森找到福特，希望能与他合作成立汽车公司。接着，银行家约翰·格林和汽车零件生产商道奇兄弟等一些对汽车制造业十分敏锐的投资者们也纷纷加入股东行列。于是，福特汽车公司于1903年6月16日正式成立。福特任公司副总裁兼总经理和总工程师。试制汽车的艰辛历程使福特清醒地认识到，要想在汽车制造这个领域里成就大业，他必须拥有一大批经验丰富的技师和一些志同道合的合作者。因此，为了挽留自己的朋友——机械天才威利斯·哈夫时，他不惜把自己股份的年终红利让给威利斯一半。面对福特的深厚友谊，威利斯也送给了福特一份礼物——一张图纸。上面用蓝墨水画着鲜明的椭圆形，中间是模仿福特签名的大写字母“F”，并用花体字写出了“Ford”字样。这个标志后来成为了福特汽车王国的象征，并伴随着福特汽车飞到世界各地。

　　　公司成立不到一个月的时间，福特和威利斯就推出了“A”型车，并且取得销售的成功。但高额红利使麦肯森利令智昏，他又独立开厂生产豪华型汽车，结果惨败后负债累累。福特趁机买下了麦肯森在本公司的股份，同时买下另一个股东的股份。到1906年7月时，福特已成为公司的第一大股东，并任董事长，从此福特牢牢地抓住了福特汽车王国的统治权。

　　继A型车之后，福特公司又连续推出N型、R型、S型等大众化汽车。这些产品在销售上获得的巨大成功，使福特更加坚定了走汽车大众化的路子。1907年，福特宣布：“生产一种设计简单的人人都能买得起的标准化大众车，是本公司今后的主要目标。”

　　于是，后来独霸天下的T型车于第二年3月19日诞生了。T型车集中了福特产品的所有优点，而且价格低廉，农民、黑人、低收入家庭都能买得起。农民还可以用它带动皮带转动农机工具从事田间劳动。紧接着，新闻媒介掀起了对T型车赞美报道的爆炒，使全美都淹没在T型车的狂潮之中。众多的美国人一致认为，福特以性能超群和价格低廉的T型车带给人们的最大喜悦，是把汽车从富人们的娱乐工具中独立出来，并向人们展示了这样一个光辉的前景：千百年来困扰人们行路难的问题即将得到解决，一种新的生活就要开始了！

　　　面对雪片般飞来的T型车订单，福特意识到原始的手工组装技术和工序应当像马车一样退出历史舞台。恰值不久前他在芝加哥参观过屠宰业流水线，他看到一头头活牛被赶进屠宰线的起点，到流水线终端时，整牛已被分解成一块块牛肉。福特大受启发，提出了与此相反的工作流程，对大批量汽车制造流水作业方式作出了精彩的构想：大批量生产方式就像流动不息的河流一样。在正确时间涌出材料、原料的源泉，然后汇合成一股零件的河流，这条河流又以正确时间汇聚成大零件的河流，当这些以正确时间流动的河流汇集河口出处时，一辆完整的汽车就诞生了。

　　　在汽车工业的发展史上，证明了福特的这种大规模流水装配线带来了工业生产方式的革命性转变。福特汽车公司首创的以这种生产方法和管理方式为核心的福特制，为后来汽车工业的发展提供了楷模，掀起了世界范围内具有历史进步性的“大批量生产”的产业革命。

　　　福特因患脑溢血于1947年4月7日逝世，终年84岁。他的去世让全世界为之震惊。美国总统杜鲁门、英国首相丘吉尔、苏联领导人斯大林等一些国家元首都发去唁电表示哀悼，并热情赞扬他对人类作出的巨大贡献。全世界的各大报纸都在显著位置发表文章，赞扬这位给人类生活带来飞跃的巨人，赞扬他在世界工业史上写下的光辉诗篇。