通常说的自导航是指安装在汽车上，可以为驾车人指引正确道路的系统，主要应用在私家车上。这套系统主要由主机、显示屏、操作键盘(遥控器)和天线组成。车辆在行驶过程中可以在显示屏上实时看到自己车辆所在的位置，当驾车人把目的地输入后，该系统会在几秒钟内计算出行驶路线，并在途中每一个路口到达前提示正确的行驶方向。这样即使是初来乍到的驾车人也可以很方便的到达目的地。国际上有关机构预测，未来三年内，发达国家会有超过50%的车辆预装自导航。

　　在发达国家，自导航已经是一个非常成熟的系统，只要客户需要，就可以在自己的车上安装这套系统。不过每个国家的应用水平还是存在着不小的差距。在美国，只有高档车上原厂配备自导航；中档车型的用户可以选装或者购车后购买。附带的电子地图都是覆盖整个北美地区的。在西欧，只有高档车型会配备自导航，附带的地图覆盖欧盟地区。

　　日本的自导航发展是领先于全球的。由于价格已经比较便宜(人民币9000～20000元)，目前在低档车型上已可以预装自导航，超过80%的新车装有自导航。附带覆盖全国的电子地图内容非常丰富。特有的准3G无线通信网络使驾车人可以在车上实现宽带上网，这样日本已经实现了几乎全部城市的道路信息实时发布。自导航系统会根据道路信息实时调整行驶路线，这样既可以减少路程花费时间，还可以帮助交通管理部门调整交通流量，一举两得。

　　在我国，自导航发展的瓶颈是电子地图，一方面是国家政策的因素，一方面是道路规划还不完善，造成自导航还不能马上在中国成熟应用，但是无线通信网络的快速发展，电子地图的完善，服务机构的增多，自导航会很快走进人们的生活。