红绿灯史话
在现代城市里，随着人口和汽车的剧增，市区交通日益拥挤，要是没有红绿灯作为指挥工具，恐怕川流不息的汽车就会由于混乱而造成严重阻塞。那么空间是谁发明了红绿灯，立下如此显赫的功劳呢?世界上对此不过不少争论：
在美国，克利夫兰的居民们认为，第一个交通信号是由发明家加勒特·摩根设计的一种旋转装置，并于1923年获得了专利。在盐湖城，人们普遍认为，发明红绿灯的人是莱斯特·法恩斯沃恩·怀尔将一些旧的照明灯浸在红色和绿色的水彩颜料中，然后把它们装在一个木盒子里，并且指挥1912年圣诞节的交通。此后，在20世纪的20年代到30年代，汽车日益取代了其它交通工具，于是越来越多的地方纷纷采用某种形式对交通进行管理，如澳大利亚试用了一种钟式灯来管理交通，这种灯的表盘上有一个可以转动的指针，根据交通情况，指针在“停”与“行”两点之间变动。而在纽约，建筑师们曾为争设计华丽的交通塔之荣誉闹得不可开交，其中一些交通塔是用青铜铸造的，以花岗石作塔基，塔上还有时钟，每到中午和午夜还能报时。
然而，尽管底特律的威廉·波茨没能使自已的名字载入史册，但最终还是他设计的交通灯成了通用的标准，其主要原因是它比较简单、实用。波茨的设计，在表示“停”和“行”的红灯与绿灯之间又加了一个表示“过渡”的黄灯，实践证明这比在红灯与绿灯之间突然变化更为安全。
1920年这位底特律警察在伍德沃德大街和福特大街交叉处的交通岗位上安装了红、黄、绿三个灯，以维持这座“汽车城”混乱的交通秩序。83年后的今天，由波茨设计的红绿灯已经成为世界各地管理城市交通的工具。
虽然红绿灯的功能十分简单，只不过是告诉来往的车辆和行人“红灯停，绿灯行”，但是它们是城市使用的技术最先进的基础设施之一。有时，它们需要用巨大的计算机网络来控制，以维护正常的交通秩序。
世界上第一个原始的交通灯，是1868年装在伦敦议会大厦附近乔治大街和布里奇大街交叉路口的。这个交通灯由铁路信号灯改装而成，以煤气作燃料，是应一些议员的要求所安装的，因为这些议员担心自己会被街上来往频繁的马车撞倒。有一次，这种煤气交通灯出了故障，发生了爆炸，结果造成两名操作交通灯的警察被炸死。后来交通灯的设计作了一些修改。而洛杉矶则在1920年才开始在十字路口安装红绿灯，到1929年，它是世界上第一座为过路车辆、行人安装红绿指示灯的城市
随着时间的推移，红绿灯成为复杂的重要基础设施之一，它需要用计算机控制几十处红绿灯，以协调全市区十字路口交通情况；埋在街道地下的传感器，可以告诉红绿灯在什么时候改变灯光的颜色。如今还用数字计算机来决定红绿灯某一种颜色保持多长时间。如今还用数字计算式来决定红绿灯某一种颜色保持多长时间，把从速度限制到公路质量的一切因素都考虑进去；监控器时刻不停地监测整个系统的运转情况，以确保红绿灯正常指挥交通。
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