“中学时候看过一个电视栏目，讲的是非洲某地，人们缺少水和食物、很多小孩没法读书、自然灾害让很多人生活很困难……我当时非常惊讶，世界上竟然还有如此困苦的地方，我就开始思考怎么才能帮助他们呢？”
国友淳子，一个日本女孩，因为一个电视栏目，立下了一个自己的人生梦想。如今，虽然没能去成非洲治沙，但淳子却因为沙漠和中国结缘，河北省丰宁县更是成为她的第二故乡。
追寻：为了梦想寻沙而来
和很多日本孩子一样，国友淳子在小学时也是因为《西游记》开始知道并关注中国的风土人情。也许天生就对外界充满好奇，淳子在了解了丝绸之路的故事以后，充满了到中国探索的渴望。直到中学，她才发现，丝绸之路早已经因为土地沙漠化逐渐消失了。
“那时候总是梦想着变成神通广大的孙悟空，让所有沙漠变成茂密的森林”，回忆起少年时代的梦想，淳子总是笑中带着苦涩。
为了梦想，国友淳子大学选择了农学系，并取得了博士学位，研究如何培育绿色植物，重点学习了森林生态学和生理学。
大学期间，她第一次来到了中国。不是旅游观光，而是去内蒙古自治区毛乌素沙地实地考察和研究沙化地区的植被变化情况。这次中国行，让淳子亲眼见识到土地沙化的危害。
“沙化真是太可怕了，流沙轻易就能吞没村庄、城镇，淹没铁路、公路、农田、草场，在大自然面前，人类太渺小了，随时有可能失去自己的家园，必须要有人去阻止它。”淳子也更加坚定了自己的目标。
因为治沙，国友淳子与中国丰宁结下不解之缘作为日本近邻，中国严峻的沙化现状让淳子意识到学习和研究不是目的，暗下决心“一定要参与到实际的绿化工作中”。2001年，淳子大学毕业，与多数同学供职于研究所或政府部门不同，她决定投身于绿化工作第一线。
那一年恰好丰田汽车公司刚刚成立生物绿化事业部，正在为即将在中国开展的植树治沙项目招聘员工。“大家都知道汽车尾气排放污染着地球环境，而一个车企要参与到保护地球环境的行动中来，这和我的志向是一致的，所以我就去应聘了”，谈到毕业的工作选择，淳子认为正是这个机缘帮她实现了人生梦想。
凭借专业的知识和实干的精神，国友淳子在众多应聘者中脱颖而出，顺利成为中国河北省丰宁县植树治沙项目组的一员。
这一干就是十几年，国友淳子也因为沙漠与中国丰宁结下不解之缘。正因为经常不在日本，固守在河北丰宁治沙第一线， 直到38岁的她才终于喜结良缘。
执着：“享受”植树治沙中的困难
说起丰宁，历史上曾是一片水草丰美之地。但在20世纪下半叶，由于常年干旱和过度放牧的愈演愈烈，整个地区都被漫天的黄沙所覆盖。
2001年国友淳子第一次去丰宁，离目的地越近她的心情反而越沉重，“一路走，绿色越来越少，离北京这么近的地方竟有那么多沙地，特别受刺激，从都市到山林应该绿化越来越多才正常。”
虽然是“有备而来”，但在中国首都以北180公里之外居然有这样一个沙化严重的地方，还是让她出乎意料。
初步考察后，淳子发现，丰宁和她上学期间去调查过的毛乌素相比，降水量相对较多，沙地面积也较小。她和同事预测，这里的植被是可以恢复的。
这让国友淳子对丰宁的植树治沙充满信心！
然而丰宁稀少的降水、贫瘠的风沙土质，以及全年200多天的四级以上大风，都使得在丰宁种树难上加难。其中的酸甜苦辣只有淳子和她的同事们才能体会。
淳子正在进行实地考察虽然治沙之前进行了多次考察并制订绿化方案，但项目初期树木存活率并不理想。为此，淳子等技术人员又对当地气候、降水量和土壤条件进行反复研究，摸索出一套适合丰宁地区的植树方案。比如在山地的干燥坡面栽种油松、山杏等，在朝北坡面栽种落叶松等，在谷地利用白杨构筑双层防护林，在防风林间还栽种了药草和牧草。
随着绿化技术方案的不断改善和成熟，目前该项目的树木存活率已经高达90%以上，超过50000亩的林地就这样活生生的矗立在所有人面前。
“克服困难是一件让人上瘾的事情，我们享受着解决问题的快乐。”提到十多年来工作中的艰辛，淳子不无骄傲的说。
淳子还回忆了这样一个有趣的故事。初期在油松栽种中发现苗木在冬季大量枯死。后来经过蹲点观察，发现原来是法律禁猎后，造成野兔数量不断增加，而野兔喜欢啃食油松的芽和叶。为此，在之后的苗木选择上增大了尺寸，用5-6年生的苗木代替2-3年生的苗木。苗木长高了，野兔也就只能“望木兴叹”了。
收获：成长的不仅仅是树木
国友淳子对第一次拜访当地农户时的情形记忆犹新。听说来了外国人，居民们蜂拥而至。当发现淳子的外貌并无明显的异族特征，气氛开始放松起来。通过翻译，淳子和农户们聊起了家长里短，十分融洽之后，淳子才开始慢慢向大家解释她来这里的原因和目的。
在项目实施初期，淳子每个月都来丰宁多次。其中，最长的一次住了28天。淳子为人豪爽，爱喝白酒，喜欢跟人聊天，很快便和当地村民打成一片。
“因为当时我跟牧民们每天吃住在一起，发现他们生活的唯一经济来源就是放羊和放牛，还有一少部分野山杏什么的，所以他们为了生存只能放牧，最终引起了过度放牧的问题。”这些沟通让淳子了解了村民的真实生活，获得了第一手信息，“必须要从沙漠化的成因上解决问题，让村民们不再单纯依靠放牧谋生，而是从我们的植树中获得收益。”
根据土地条件尽量多种植果树和草药、放牧山羊改为圈养奶牛、引入绿化沼气设施来代替柴草消耗······淳子和同事们不但制定出退耕还林和退牧还草之后增加农民收入的方案，还手把手地教村民掌握农牧技能、摆脱贫穷。
国友淳子与当地村民情如姐妹
这位身材瘦小、喜欢穿着户外装的农学女博士，已经成为丰宁县小坝子乡家喻户晓的人物，在人们眼中淳子仿佛就是经常回娘家的好姐妹。
谈起丰宁的未来，淳子指着小坝子乡留作观光的一块沙地说：“日本鸟取县原来沙化也很严重，后来经过治理变成了绿洲，现在那里留一块沙地作为见证。希望治理后的小坝子乡沙区像日本鸟取县沙区一样，成为人们旅游观光的好去处。”
在日本，做公益事业不是看捐多少钱，而是看个人真正做多少事。
淳子说，“十多年来，漫天飞舞的沙土减少了，村民的生活环境得到了改善，他们的笑容多了起来。通过丰田这一绿化公益项目，我觉得，成长的不仅仅是树木，还有我自己。”
